Avec la production d'avocats, de raisins de table et d'agrumes dans le département d'Ica, Sun Fruits Exports S.A. prévoit d'expédier ses produits depuis le champ jusqu'aux marchés les plus exigeants au niveau international, en se concentrant de plus en plus sur le marché chinois et sur les cultures offrant la plus grande rentabilité et stabilité commerciale, notamment les raisins de table et les mandarines.
Sun Fruits a été créée en 2008 par l'union d'affaires de deux familles productrices de raisins de table, la famille Camino et la famille Nicolini, qui, ne disposant ni l'une ni l'autre d'un entrepôt d'emballage, ont dû envoyer leurs productions à une autre entreprise, où l'emballage des fruits a été réalisé, mais seulement lorsque les lignes de l'entreprise d'emballage n'étaient pas occupées par le traitement des raisins provenant de leurs propres terres. Afin de ne pas dépendre de tiers et d'améliorer la qualité de leurs produits, les deux familles ont décidé de construire un entrepôt ensemble, à la fois pour l'emballage de leurs propres productions et pour offrir des services à d'autres entreprises agricoles de la région.
À la recherche de la continuité de l'emploi
Après quatre ans de travail uniquement avec des raisins de table, Sun Fruits s'est également lancée dans la culture de fruits d'hiver, avocats et agrumes en particulier. « Dans le but de maintenir l'emploi des travailleurs dans l'entrepôt, nous avons commencé à cultiver des avocats, des mandarines, des pomelos, des tangelos et même des oignons, en plus des raisins de table », commente Manuel Augusto Olaechea, directeur des Opérations Agricoles de cette entreprise d'Ica. Parmi les services fournis à d'autres entreprises agricoles, on trouve non seulement l'emballage, mais aussi le stockage au froid et même la commercialisation de fruits et légumes.
Bien que la production propre d'avocats de Sun Fruits atteigne actuellement 6 000 tonnes, la superficie cultivée d'environ 250 hectares est progressivement en baisse. « Et pour cause, presque tout le monde dans le département d'Ica remplace la production d'avocats par celle de raisins de table, de mandarines ou de myrtilles. Les raisons en sont les suivantes : les bas prix sur le terrain, la pénurie d'eau de bonne qualité et la plus grande rentabilité des autres cultures fruitières », déclare Manuel Augusto.
Baisse des prix sur le terrain pour les avocats
« Actuellement, les avocats de calibre plus grand se vendent à un prix FOB d'environ 1,50-2,00 €/kg, ce qui se traduit par un prix sur le terrain d'environ 1,00 €/kg. Les prix des petites tailles, cependant, sont à peine de 0,50 €/kg. Bien que le marché européen absorbe facilement 500 conteneurs par semaine, aux moments de production maximale d'avocats, lorsque le Pérou arrive à envoyer 1 000 conteneurs par semaine, la surproduction fait chuter les prix. »
De plus, pour les avocats, contrairement aux raisins de table ou aux agrumes, le département d'Ica, situé à environ 250 km au sud-est de Lima, est en concurrence avec la récolte de Piura, dans le nord du pays, car les avocats peuvent rester plus longtemps sur l'arbre, sans nécessité de les récolter de manière urgente une fois mûrs. « Nous pouvons retarder la récolte, en attendant que les prix montent. En effet, il devient nécessaire de spéculer, car un prix sur le terrain de 0,60 €/kg ne compense pas les dépenses encourues, qui peuvent atteindre 0,70-0,80 €/kg, selon la taille et la productivité des exploitations, auxquels s'ajoutent ensuite 0,33 €/kg pour l'emballage », explique Manuel Augusto.
Pénurie d'eau de qualité
Dans la culture des avocats, Sun Fruits irrigue en moyenne un hectare avec 14 000 m3 d'eau, 50 % de plus que les 9 000 m3 utilisés dans la production de raisins de table. « Le problème n'est pas tant le besoin de grands volumes d'eau, mais la nécessité d'eau avec des niveaux de salinité très bas. Cependant, la teneur en sel de l'aquifère dont nous extrayons l'eau augmente année après année, non pas à cause de la proximité de la mer, puisque nous sommes à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais parce que la réduction de l'aquifère provoque une concentration plus élevée de sel dans l'eau. »
D'autres cultures sont plus rentables
Le troisième facteur qui pousse les fruticulteurs d'Ica à opter pour la culture de raisins de table plutôt que d'avocats est leur plus grande rentabilité. « Et pour cause, la rentabilité moyenne dans la production de raisins de table équivaut à celle d'une année spectaculaire en avocat, qui n'est qu'une situation hypothétique, car il est rare d'enregistrer une saison d'avocats où coïncident un prix moyen sur le terrain de 2 €/kg et une production moyenne de 30 t/ha. »
Manuel Augusto explique que les variétés modernes de raisins de table, telles qu'Autumn Crisp ou Sweet Globe, entrent en production seulement 16 mois après leur plantation. « Au mois d'août, nous récoltons les avocats de plusieurs parcelles, pour continuer au mois de septembre avec la plantation de raisins de table dont la première récolte d'environ 2 000 caisses par hectare aura lieu dès février 2026. Bien que l'investissement initial pour un verger de raisins de table soit supérieur à celui d'un champ d'avocats, son entrée en production précoce fait qu'il vaut la peine. De plus, les banques sont plus enclines à accorder des prêts pour des opérations de raisins de table que d'avocats. »
Le marché chinois se concentre sur la qualité et la santé végétale
En termes de marchés de destination, la Chine demande des volumes de plus en plus importants de fruits d'Amérique du Sud. « Les produits doivent arriver sur le marché chinois avec la qualité appropriée, sans aucune présence de parasites ou de maladies », souligne Manuel Augusto. « Un point en faveur du marché asiatique est que les entreprises chinoises paient bien et souvent à l'avance. Pour ces raisons, les exportateurs péruviens ne se tournent plus uniquement vers le marché européen. Et si la consommation moyenne en Chine, qui est actuellement de 200 g par personne et par an, cinq fois moins que le kilo par personne en Europe, doublait pour atteindre 400 g, les exportations vers l'Europe pourraient s'arrêter et se déplacer vers la Chine. »
Le pari sur la mandarine Tango
En plus des avocats et des raisins de table, Sun Fruits cultive environ 6 000 tonnes par an de mandarines faciles à peler des variétés Murcott, Tango, Oronules et Orograndes sur une superficie de 100 hectares, plus 60 hectares qui entreront en production dans les prochaines années. « L'un des avantages de la culture des agrumes, en plus de leur rentabilité supérieure à celle de la production d'avocats, est leur moindre sensibilité aux niveaux de salinité de l'eau. Nous produisons cinq variétés, bien qu'avec les grands volumes d'autres pays producteurs comme le Maroc, l'Afrique du Sud et les États-Unis, les variétés précoces Oronules et Orogrande trouvent de moins en moins de place sur le marché, c'est pourquoi nous avons décidé de les remplacer par des mandarines Tango. »
Pour les mandarines également, Sun Fruits se concentre sur le marché chinois. « En 2022, nous avons envoyé deux millions de kilos de mandarines Tango et Nadorcott en Chine, même de couleur verte, car ces deux variétés ne se prêtent pas au déverdissage. Les mandarines, qui étaient d'excellente qualité gustative malgré leur couleur verte, ont été très bien acceptées et payées en Chine. En Europe, en revanche, les consommateurs ne veulent que des mandarines de couleur orange. Nous avons été les seuls au Pérou à les exporter en Chine, mais l'année dernière, d'autres exportateurs, attirés par la bonne performance de nos envois en 2022, ont commencé à envoyer de grands volumes au géant asiatique, qui a également reçu des fruits colorés d'autres pays comme l'Afrique du Sud qui s'est avancée en raison du phénomène El Niño, et parce que le marché chinois fonctionne comme une enchère, les prix ont chuté. C'est le seul problème avec la Chine : il faut bien s'informer des volumes qui sont envoyés, car les prix sont régis selon les quantités de produit qui arrivent, et nous ne sommes pas les seuls fournisseurs », prévient Manuel Augusto.
Le myrtille nécessite beaucoup de main-d'œuvre
Un autre produit phare du Pérou, la myrtille, ne se trouve pas dans les champs de culture de Sun Fruits. « Bien que nous ayons fait quelques essais avec ce fruit, son marché me préoccupe beaucoup. Autour de l'année 2010, lorsque la culture des myrtilles a commencé au Pérou, le prix sur le terrain était de 15 $/kg, alors que la moyenne des dernières années est d'environ 5 $/kg. Néanmoins, la myrtille ne fait pas partie du panier de base des consommateurs. Si les prix augmentent trop, la consommation chutera immédiatement. De plus, la récolte des myrtilles nécessite beaucoup de main-d'œuvre, de plus en plus rare dans le département d'Ica. »
Également dans la culture des raisins de table, selon Manuel Augusto, il y a un moment où la disponibilité de la main-d'œuvre est cruciale. « Et c'est que pendant l'éclaircissage, nous comptons les fruits, un par un, et ne laissons que 60 à 80 baies par grappe. Sinon, les raisins, en raison du grand nombre de baies, seraient trop petits, ce qui ferait qu'ils ne pourraient pas être exportés vers les États-Unis ou l'Europe. C'est précisément le type de travail qui est très bien payé aux travailleurs, mieux que la taille ou la récolte. De plus, nous essayons de donner un salaire en fonction de la productivité de chaque travailleur, également dans l'entrepôt d'emballage, afin que chacun puisse améliorer son travail. En fait, nous ne donnons presque à personne le salaire minimum. Tous font des efforts et gagnent un salaire au-dessus de ce seuil. »
Il est nécessaire d'ouvrir de nouveaux marchés
Parmi les plus grands obstacles pour les producteurs et les exportateurs de fruits péruviens, Manuel Augusto mentionne l'approche du Service National de Santé Agricole du Pérou (Senasa) sur le contrôle de la santé végétale, au détriment de la promotion des produits horticoles péruviens à l'étranger. « À mon avis, Senasa pourrait faire plus d'efforts pour ouvrir de nouveaux marchés pour plusieurs types de fruits et légumes du Pérou. Cependant, le plus grand problème pour le secteur est le manque de contrôle des prix. Si nous n'avons pas assez d'eau, nous pouvons prendre des mesures pour réduire le besoin d'irrigation ou même réaliser des projets d'infrastructure pour apporter de l'eau, mais nous ne pourrons jamais contrôler le prix sur le marché international. L'incertitude du marché est notre quotidien, mais en agissant avec intelligence, il est certainement possible de saisir de grandes opportunités », conclut Manuel Augusto.
Pour plus d'informations :
Manuel Augusto Oleachea (directeur des Opérations Agricoles)
Sun Fruits Exports S.A.
Caserío Limón s/n – San Juan Bautista (Pérou)
Tél. : +51 936 798 931
olaechea@sunfruits.com.pe
www.sunfruits.com.pe