La consommation de salades prêtes à manger a augmenté au cours des 20 dernières années sur le marché européen. Le taux de croissance annuel est de 4 %. C'est pourquoi cette catégorie d'aliments est reconnue comme l'un des segments horticoles les plus rentables.
En raison d'une tendance croissante, la laitue et la chicorée sont cultivées sur une superficie mondiale de 1,2 million d'hectares. La production mondiale est proche des 27 millions de tonnes.
L'Italie occupe la quatrième place mondiale avec 38 542 hectares cultivés en laitue et chicorée (31,7 % au nord, 10 % au centre et 58,3 % au sud) pour une production totale de 8,1 millions de tonnes. De plus, la production en serre est également élevée, pour une superficie totale de 4 549 hectares (37, 3 dans le Nord, 31,9 % dans le Centre et 30,8 % dans le Sud).
Les produits feuillus sont considérés comme étant les plus exposés aux risques microbiologiques. La laitue prête à consommer est souvent liée à une intoxication alimentaire. L'Escherichia Coli O157 : H7 a souvent été associé à la laitue.
Des chercheurs de l'Université de Modène et de l'Université de Reggio Emilia - en collaboration avec le CRA de Foggia - ont testé le digestat comme substrat alternatif et durable pour la culture et comme solution nutritive pour la culture hydroponique de la laitue. Dans trois expériences différentes, neuf combinaisons hydroponiques de substrat et de fertilisation (agriperlite + solution étalon, agri-perlite + digestat liquide, digestat solide + solution étalon, digestat solide + digestat liquide, sol + solution étalon, tourbe + solution étalon, tourbe + digestat liquide, granulés digérés + solution étalon et granulés digérés + digestat liquide) ont été testées et comparées pour la culture des feuilles de jeunes laitue.
Au cours des cycles de culture, le rendement et d'autres paramètres agronomiques et microbiologiques ont été examinés. Dans toutes les expériences, la combinaison d'agri-perlite + digestat liquide, de digestat solide + solution étalon et de digestat en granulés + solution étalon a amélioré la croissance des plantes en influant sur les racines (+ 32 %), les boutons (+ 40 %), la masse sèche totale (+ 29 %), les paramètres SPAD (+ 17 %).
Comme l'illustrent les résultats, le digestat représente une solution nutritive durable et une alternative à l'élevage de laitue en feuilles hors-sol.
Source : Domenico Ronga, Leonardo Setti, Chiara Salvarani, Riccardo De Leo, Elisa Bedin, Andrea Pulvirenti, Justyna Milc, Nicola Pecchioni, Enrico Francia,'Effects of solid and liquid digestate for hydroponic baby leaf lettuce (Lactuca sativa L.) cultivation', 2019, Scientia Horticulturae, Vol. 244, pp. 172-181.