Des pistolets à eau en forme de banane. Savon à la banane. Salière et poivrière en forme de banane. Des verres à banane.
Ce ne sont là que quelques-uns des plus de 25 000 articles sur le thème de la banane qui se trouvent au Musée international de la banane, une attraction routière unique à Mecca, en Californie.
Cette institution de neuf ans a connu un départ un peu modeste en 2010. À l'époque, la famille de Fred Garbutt possédait un dépanneur local avec un pub sur la rive nord de la mer de Salton. Alors que les entreprises étaient dans la famille depuis 1959, Garbutt avait d'autres idées pour ce pub en particulier. Il a vu comment les touristes aimaient sortir et voir des monuments locaux vraiment uniques comme la Montagne du Salut et le East Jesus et il s'est demandé s'ils pouvaient créer une autre attraction.
Détenteur d'un record existant
Entre en scène Ken Bannister. Depuis 1999, Bannister était le détenteur du record mondial Guinness de la plus grande collection de souvenirs liés à la banane pour sa collection de 17 000 articles. Et il la vendait.
« J'ai pensé qu'il serait amusant de transformer notre bar en un musée décalé », dit Garbutt. « Surtout parce que c'était des bananes. Si c'était un autre fruit, je n'y aurais pas pensé, mais quand tu penses aux bananes, tu penses au plaisir. »
C'est pourquoi Garbutt a passé les deux années suivantes à adapter le bar et à compléter la collection avec d'autres objets pour combler les lacunes des objets ayant pour thème la banane. Il était également en train de développer un menu d'aliments que son bar pouvait servir, comme des milk-shakes à la banane et des bananes enrobées de chocolat.
« Après son ouverture en 2012, avec les médias sociaux, le musée a explosé et tout le monde a affiché des messages à ce sujet », dit-il.
Des pièces vraiment uniques
Aujourd'hui, M. Garbutt continue d'examiner la possibilité d'élargir sa collection. Sa pièce qui lui tient le plus à cœur est un tourne-disque en forme de banane. « Des gens dont des proches sont décédés m'ont envoyé leur collection de bananes. Un autre homme du Missouri collectionnait des objets depuis 20 ans et je lui ai acheté sa collection », dit M. Garbutt. « Il y avait beaucoup d'objets vintage qui étaient amusants et qui ont contribué à enrichir notre collection. »
Et comme le musée reçoit de plus en plus de visiteurs chaque année, M. Garbutt garde un œil sur la croissance future, bien que les inquiétudes concernant l'absence de plans de restauration de la mer l'empêchent de poursuivre son expansion pour le moment. (« Si l'Etat met en œuvre un plan de restauration de la mer, je sais qu'il y aura un avenir très prometteur avec encore plus de tourisme dans la région », dit-il.)
Pour l'instant, il continue donc d'accueillir les touristes qui viennent jeter un coup d'œil sur les objets uniques et insolites liés à la banane. « J'ai appris au fil des ans que les gens associent la banane au plaisir. Pensez à des paroles comme » Avoir la banane « ou le vieux gag de glisser sur des pelures de banane », dit-il. « Et comparé à d'autres fruits, c'est une forme si polyvalente qu'on peut faire n'importe quel objet kitsch sous forme de banane. »
Pour plus d'informations :
Fred Garbutt
International Banana Museum
Tél. : +1 (619) 840-1429
ibmbigbanana@aol.com
http://www.internationalbananamuseum.com/