Le marché de la patate douce au Royaume-Uni reste fort et, selon Ian Crispin, directeur commercial chez Pacific Produce, il devrait le rester jusqu'à l'automne. La principale raison de ce manque d'approvisionnement est due au fait que la récolte américaine a été affectée par des vents de force ouragan et d'énormes quantités de pluie pendant leur période de récolte habituelle, vers la fin de 2018.
Pacific Produce importe des patates douces honduriennes pendant la majeure partie de l'année, et les prix actuels atteignent plus de 7 £ la boîte pour les grandes tailles, ce qui bat les derniers records de 6 £ à 6,50 £ la boîte qui ont été atteints il y a 4-5 ans. "Il y a un volume de produits américains de bonne qualité sur le marché en ce moment de la part de gros joueurs comme Scott's Farm, ainsi que des produits de qualité inférieure de petits importateurs avec une expérience limitée qui essaient d'atteindre un marché élevé. Toutefois, certaines indications donnent à penser que d'ici avril/mai, les petits producteurs américains commenceront à manquer de stock, et avec un marché intérieur fort aux États-Unis, les prix pourraient encore augmenter.
« Pour nous, l'approvisionnement hondurien a commencé au début du mois de janvier comme d'habitude et se poursuivra jusqu'à la fin du mois d'octobre environ. Nous comblerons ensuite l'écart avec l'approvisionnement chinois et égyptien, afin de maintenir notre approvisionnement sur 12 mois. Ce que nous avons vu jusqu'à présent du Honduras est d'excellente qualité, la récolte fraîche Évangéline est un produit de qualité et la marque Monty jouit d'une grande popularité sur le marché. »
Les prix élevés, que Ian s'attend à maintenir au moins jusqu'en septembre, date à laquelle l'Égypte et l'Espagne commenceront à entrer sur le marché, ne semblent pas avoir affecté la demande : « Bien sûr, la demande est généralement plus élevée en hiver et la consommation diminue en été, mais la patate douce devient un produit qui dure toute l'année ces dernières années en raison de ses bienfaits exceptionnels sur la santé ».
La variété que Pacific Produce importe du Honduras s'appelle Évangéline, et son partenaire de longue date à Monty Farms détient la licence exclusive pour cultiver cette variété au Honduras. C'est une variété à peau et à chair orange, et grâce à la récolte fraîche, rien n'est stocké pendant de longues périodes et produit un produit humide et exceptionnel.
« Aux États-Unis, ils récoltent toutes leurs patates douces à un moment donné, puis les entreposent jusqu'à 12 mois d'approvisionnement. Leur variété Covington est entièrement séchée, ce qui a ses avantages, mais aussi une matière sèche plus élevée et plus difficile à préparer pour le consommateur final. Les Honduriens ont une récolte continue et exportent les patates douces semi-fraîches, elles arrivent avec beaucoup d'humidité interne, fournissant un produit frais et vibrant qui a une forte clientèle, en particulier avec les chefs, etc dans le secteur de la restauration et de la vente en gros, ainsi que les usines de transformation. »