Il y a plus de 20 ans, les frères Daniel et Javier Velo ont décidé de profiter de la forêt et des terres agricoles de leur père pour parier sur une culture qui n'avait jamais été plantée auparavant à Huelva, et qui allait les aider à se démarquer au milieu du boom des fraises. Nous parlons de mûres. Depuis lors, Agrícola el Bosque, qui fait partie du groupe Plus Berries, est devenu un spécialiste et un leader incontesté dans la culture de cette baie, avec environ 50 % de sa production à Huelva.
Son siège est situé dans la ferme El Bosque, à Lucena del Puerto, qui possède une forêt méditerranéenne dans les environs de Doñana. C'est un lieu où l'agriculture coexiste en parfait équilibre avec un écosystème très diversifié. Il a également une riche histoire qui remonte aux ducs de Medina Sidonia, au XVe siècle, bien qu'il n'y ait pratiquement pas de vestiges du château qui se trouvait sur l'une de ses collines à l'époque.
Daniel Velo
« Au cours des 7 dernières années, nous sommes passés d'1 à 7 exploitations agricoles situées dans les zones de production de Rociana, Moguer, Palos de la Frontera, Cartaya et Lepe. Notre production annuelle s'élève à environ 1400 tonnes », a déclaré Daniel Velo, associé d'Agrícola el Bosque. « Bien qu'il s'agisse d'un saut quantique, notre modèle d'affaires est basé sur la génération de la demande, puis sur la planification de la production en fonction des demandes de nos clients. De cette façon, nous évitons les fluctuations néfastes du marché », ajoute-t-il.
Bien qu'ils n'aient commencé à produire que pendant la saison naturelle à Huelva, entre avril et mai, après toutes ces années d'expérience et de recherche, ils ont réussi à briser le caractère saisonnier et à produire des mûres durant toute l'année. Dans cet objectif de continuité, cette année, ils disposent également d'une serre hivernale de 5 hectares à plusieurs chapelles, ce qui permet d'avoir deux cycles de production pendant cette période, garantissant ainsi une efficacité maximale dans les processus de production.
L'une des grandes réalisations de l'entreprise a été d'entrer sur le marché intérieur, en réussissant à devenir le fournisseur de Mercadona l'année dernière (c'est le plus grand détaillant d'Espagne). « Bien que géographiquement le plus proche, le marché espagnol a toujours été (métaphoriquement) le plus éloigné en termes de consommation de baies, surtout si l'on parle de mûres. Les promotions axées sur leurs bienfaits pour la santé, réalisées par Plus Berries dans les écoles, les médias sociaux et d'autres médias, ont joué un rôle clé. De plus, nous avons obtenu une variété qui a ce goût sucré que les consommateurs espagnols aiment vraiment. Le fait que nous travaillons avec Mercadona et que nous pouvons fournir toute l'année nous permet de nous consolider sur ce marché », explique Daniel Velo.
En dehors de l'Espagne, Plus Berries distribue ses baies principalement sur les marchés européens. « Le Royaume-Uni a traditionnellement toujours été un marché avec une bonne consommation de baies, et ces dernières années, la demande a également énormément augmenté en Allemagne. Dans les autres pays européens où nous expédions nos baies, comme la Belgique, la France, la Suisse, l'Italie ou le Danemark, la croissance est plus modérée. Il convient également de noter les expéditions aériennes que nous effectuons vers le Moyen-Orient depuis 2013, bien que ces exportations ne soient effectuées qu'à des moments précis au cours de la saison printanière », explique Daniel Velo.
Le plus grand concurrent des mûres espagnoles est le Mexique, où « les fruits peuvent être produits toute l'année, sans le même effort et à des coûts de production bien inférieurs à ceux de Huelva. Cela leur permet d'offrir des prix très compétitifs, même en dépit du coût élevé du fret aérien nécessaire pour expédier le produit en Europe. Bien que le marché principal du Mexique soit les États-Unis, ces dernières années, le pays a réussi à s'aventurer en Europe et à augmenter considérablement ses ventes, grâce à un taux de change favorable. La concurrence est très forte aujourd'hui, contrairement à l'époque où l'entreprise commençait à peine ses activités. À l'époque, c'était le seul fournisseur de l'Europe. Afin de se démarquer de ses concurrents mexicains, l'entreprise européenne vise à garantir un approvisionnement en fruits de première qualité tout au long de l'année et un service adapté aux besoins de ses clients, grâce à son expérience de plus de 20 ans avec la marque « La Canastita », ainsi qu'au travail des producteurs qui ont atteint le plus haut degré de spécialisation possible dans cette culture », déclare le producteur.
L'entreprise a commencé avec des variétés des États-Unis, bien qu'au fil du temps, elle ait introduit de nouvelles variétés et amélioré les variétés traditionnelles pour les adapter aux conditions des zones de production de Huelva et obtenir un approvisionnement à l'année. Selon le producteur, « la situation mondiale actuelle nous oblige à innover et à rechercher constamment de nouvelles variétés et à améliorer les variétés traditionnelles avec des rendements plus élevés, une durée de conservation plus longue, un meilleur goût et une plus grande résistance aux ravageurs. »
Les mûres sont considérées comme les baies les plus délicates lors de leur récolte et de leur manipulation, il est donc essentiel d'avoir une main-d'œuvre hautement spécialisée. Bien qu'au plus fort de la campagne des fraises, qui coïncide avec celle de la plupart des baies, il y ait eu une pénurie croissante de travailleurs à Huelva lors des campagnes récentes, ce n'est pas le cas pour cette entreprise. « Nous faisons un grand effort dans la formation des travailleurs, et beaucoup d'entre eux choisissent de rester avec nous à long terme. Comme nous avons une production à l'année, nous ne sommes pas aussi affectés au printemps, période où la plupart des baies atteignent généralement leur maximum en termes de volume. »
« Nous nous efforçons de grandir dans un environnement naturel, tout en utilisant des techniques de production de pointe et durables d'un point de vue environnemental, économique et social. Sur le plan commercial, nous nous différencions par le modèle de spécialisation du groupe Plus Berries, tous les producteurs partageant la même philosophie », conclut Daniel Velo.
Pour plus d'informations :
Daniel Velo Prieto (Directeur administratif)
Agrícola El Bosque S.L.
+34 959051090
+34 639770024
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www.plusberries.com