La caisse de retraite canadienne « Régime de retraite des ensei gnantes et des enseignants de l'Ontario » a acheté Broetje Orchards aux fondateurs Ralph et Cheryl Broetje dans le cadre d'une transaction conclue à la fin décembre. Broetje Orchards est l'un des principaux producteurs de pommes de Washington et l'un des principaux employeurs du centre de la Colombie.
Broetje emploie plus de 2 800 personnes aux heures de pointe dans tout l'État pour cultiver et transformer des pommes et des cerises sur 6 175 acres. Il s'agirait de l'un des plus grands vergers privés des États-Unis, produisant 7 millions de boîtes de pommes par an, y compris sa pomme brevetée, Opal.
Le fonds torontois exploitera la société, ainsi que ses activités de commercialisation et de logement, sous la marque First Fruits. L'opération porte sur les vergers de Broetje, sur FirstFruits Marketing de Washington LLC et sur Snake River Housing Inc.
Jim Hazen, un ancien dirigeant de Broetje Orchards, a été nommé président et chef de la direction de la nouvelle société. En janvier, Hazen a dit à AgriInvestor que la société continuerait d'investir dans la production de pommes de qualité et d'investir dans son personnel.
Selon tri-cityherald.com¸ Hazen s'est engagé à rendre la transition transparente pour les employés de Broetje.