Le directeur sortant de l'Association des Coopératives de fruits et légumes du Vinschgau (VI.P), Josef Wielander, prendra sa retraite à la fin mars 2019, avec un soupçon de tristesse mais aussi de fierté pour son travail. Nous l'avons interviewé lors du salon Fruit Logistica de Berlin, où il nous a parlé de ses 43 ans de carrière.
« Mes années en tant que directeur ont été marquées par de grands changements. J'ai commencé en 1976 comme directeur de la coopérative fruitière Mivo ; jusqu'au milieu des années 1980, j'ai assisté à la naissance des grandes chaînes de distribution (Coop, Esselunga, Edeka, Sainsbury's, etc.) qui étaient alors fournies par des grossistes importateurs de pommes. Ceux qui ont été les premiers à obtenir une part dans les supermarchés ont gagné. Mais les grossistes ont vite perdu leur emploi », a déclaré M. Wielander (photo ci-dessous) à FreshPlaza.
« Un autre facteur très important a été les fonds fournis par le marché commun européen dans les années 80. Les programmes opérationnels sont nés en 1997 et, depuis lors, nous avons utilisé un pourcentage du chiffre de l'année précédente pour améliorer notre présence sur les marchés. Nous avons investi dans une production et une transformation de pointe. Ces investissements ont favorisé des choix courageux et très novateurs pour le secteur. Il était nécessaire de suivre le rythme de l'innovation et d'encourager la production biologique. »
La plus grande satisfaction du directeur sortant est venue en 2007 avec la mise en service de la centralisation des ventes. « Avant, toutes les coopératives étaient gratuites et le client choisissait où acheter. Chaque coopérative se vendait presque en concurrence avec son voisin. C'est pourquoi nous avons pensé à faire du Vinschgau une entité unique par le biais du consortium VI.P, tant au niveau commercial que productif. Un succès à ne pas négliger, car il nous a apporté un certain bien-être. »
On peut dire que le modèle de coopération pomicole est pris comme exemple par presque toutes les associations de producteurs en Italie, parce qu'il fonctionne et qu'il est bon. Wielander en est très fier.
Au fil des années, le type de consommation a également changé. « Aujourd'hui, nous recherchons une expérience gustative en mangeant une pomme, nous ne recherchons plus la tradition. Même le facteur biologique a pris de l'importance : dans les années 1970 et 1980, personne ne parlait de bio, aujourd'hui c'est une chose courante. Dans les offres actuelles, il doit y avoir à la fois le produit biologique et le produit conventionnel. »
Une métamorphose s'est également produite au niveau variétal. « Cela impliquait la nécessité de trouver des alliances avec d'autres réalités, telles que VOG et Rivoira. Il fallait demander aux stations expérimentales les cultivars disponibles dans le monde et acheter les droits, afin que les membres puissent les produire. Ce n'était pas facile et, encore aujourd'hui, la route est semée d'embuches, même si c'est la bonne. En effet, chaque année de nouvelles variétés sont lancées. »
Il y a également eu des développements sur les marchés. « Avec l'embargo russe et la politique nord-africaine en pleine tourmente (Libye, Algérie, Égypte), il a fallu trouver de nouveaux débouchés commerciaux. À l'heure actuelle, nous desservons 42 pays dans le monde. L'Italie représente 50 % de nos ventes, et c'est une bonne chose. Chaque fois qu'un marché manque, il faut en trouver un autre, mais comme il s'agit de petits pourcentages, vous pouvez toujours contrôler la situation. » Selon M. Wielander, si les protocoles réussissent en Asie, il pourrait y avoir plus de possibilités.
« L'offre et la demande ne sont pas équilibrées. Aujourd'hui, il est plus difficile de placer toutes les pommes avec certaines rémunérations et une certaine tranquillité d'esprit. À mon avis, dans un avenir proche, sur le marché de la pomme, il ne restera plus que les plus performants, c'est-à-dire ceux qui ont la bonne relation entre la production biologique et la production intégrée, entre les variétés innovantes et traditionnelles, et entre les pays en développement et la qualité adéquate à offrir. »
Wielander (administrateur sortant) et Martin Pinzger (administrateur nommé).
« Je quitte mon rôle de directeur avec un peu de tristesse et un peu de fierté pour ce que j'ai accompli. Je remercie tous ceux qui m'ont accompagné. Au fil des années, j'ai toujours eu l'impression d'avoir le soutien de l'ensemble de la structure. On m'a offert les outils pour opérer et pas seulement d'un point de vue humain. J'espère que ce que j'ai bien fait sera maintenu et que les changements nécessaires seront apportés là où des erreurs ont été commises. »
« Je suis heureux que mon successeur, Martin Pinzger, soit une personne digne de ce rôle, compétente et ayant les pieds sur terre. Il a les compétences, l'expérience et surtout le désir de faire de son mieux pour assurer l'existence de nos membres et aussi les revenus nécessaires pour survivre », conclut Wielander.