Les pirates dont nous parlons ne portent pas de crochets ou de cache-œil, mais ils pillent environ cent millions d'euros par an dans le secteur agricole espagnol. À court ou moyen terme, ce puissant secteur de R&D en Espagne pourrait être menacé. L'amélioration génétique est déjà la principale valeur ajoutée de nombreuses cultures et il s'avère que l'Espagne compte une cinquantaine d'entreprises pionnières dans ce secteur, ce qui en fait une puissance technologique en Europe. Mais le piratage systématique des semences pourrait conduire beaucoup d'entre elles à abandonner la recherche si elles ne reçoivent pas plus tard les redevances correspondantes.
« Nous développons des variétés plus résistantes, qui donnent des fruits et légumes plus sains, et nous devons protéger l'investissement nécessaire pour toute cette recherche. Le développement de chaque variété nécessite dix ou douze ans de recherche et nous avons des entreprises avec des centaines de variétés en réserve. Si la multiplication illégale gagne du terrain, non seulement les entreprises y réfléchiront à deux fois avant de faire cet effort, mais il y aura aussi des produits sur le marché sans les garanties phytosanitaires nécessaires », explique le secrétaire général de l'ANOVE, Antonio Villarroel.
L'Espagne est le leader mondial de la recherche dans ce secteur, après les Pays-Bas. Ce n'est pas le pays qui produit le plus, mais c'est celui qui exporte le plus de fruits et légumes dans le monde. 24 centres de recherche sont répartis sur tout le territoire espagnol. Pratiquement toutes les grandes entreprises du monde disposent de centres de recherche, principalement à Murcie et Almeria. C'est une sorte de Silicon Valley, où des variétés de légumes sont développées pour leur utilisation ultérieure dans tous les climats, y compris aux Etats-Unis, en Méditerranée et en Asie. « Ces semences, lorsqu'elles sont expédiées vers d'autres pays, en particulier vers l'Est, mais aussi vers des pays européens, sont parfois reproduites illégalement et finissent par revenir en Espagne sous une forme illégale, en concurrence avec les entreprises qui ont rendu cette recherche possible », explique Villarroel.
On estime que 50 % des semences de céréales utilisées en Espagne sont piratées. 53 % des pépinières inspectées par la police en 2016 n'avaient pas l'autorisation nécessaire pour reproduire des variétés protégées. Les semences génèrent annuellement 600 millions d'euros, mais les redevances dépassent à peine 4 millions, loin des chiffres atteints par la France (5,7 millions), l'Allemagne (35) ou le Royaume-Uni (26).
L'utilisation de semences certifiées augmente les coûts de production par hectare de 0,2 % et les petits agriculteurs sont totalement exonérés du paiement des taxes. Cependant les semences pirates sont toujours utilisées, en particulier dans le cas des céréales dans les deux Castillaises, ainsi que pour des arbres fruitiers, comme les pêches ou les nectarines, en Aragon et en Catalogne, et des bleuets et baies dans le sud de l'Espagne. « Nous devons prendre cela au sérieux, insiste Villarroel. La protection de la propriété intellectuelle est un indicateur du développement d'un pays. La piraterie est sans aucun doute associée aux problèmes dans ce domaine. Nous avons fait de grands progrès en Espagne, mais nous avons besoin d'une plus grande sensibilisation. Nous avons les conditions optimales pour devenir le numéro un mondial en matière de semences. » Il faut rappeler que « les gens parlent déjà de nous comme d'un laboratoire du changement climatique », grâce à la découverte de variétés qui s'adaptent aux modifications du climat, « mais tout cela ne sera pas possible si les règles du jeu ne sont pas respectées, sinon les investisseurs s'enfuiront. »
Le secteur espagnol des fruits et légumes est actuellement soumis à une concurrence féroce de la Turquie, de l'Italie et de la Grèce, concurrents sur lesquels les sélectionneurs espagnols ont un avantage. La mise sur le marché d'une nouvelle variété de tomates plus compétitive, par exemple, coûte environ 3 millions d'euros à une entreprise, ce qui se traduit par une meilleure résistance aux maladies des plantes, une productivité accrue, de meilleures conditions organoleptiques et une meilleure présentation. Dans d'autres cas, comme celui des arbres fruitiers, les essais et la sélection durent beaucoup plus longtemps en raison des cycles de culture et atteignent facilement 12 ans.
Source : abc.es