L'économie équatorienne dépend dans une large mesure de ses taux d'exportation de fruits, principalement de bananes. Par conséquent, ce produit joue un rôle très important dans le programme du gouvernement. En fait, l'actuel ministre de l'Agriculture et de l'Élevage du pays, Xavier Lazo, est lui-même producteur de bananes. Sur cette note, il répond aux questions suivantes : Que peut faire le gouvernement pour aider les producteurs dans un marché volatil ? Et quelle est l'importance de la loi sur la banane ?
Xavier Lazo, Ministre de l'agriculture et de l'élevage de l'Équateur.
L'Équateur n'est pas le plus grand producteur de bananes, et pourtant, c'est le plus grand exportateur mondial de bananes. Le pays a atteint cette position grâce, entre autres, à sa situation géographique favorable. « Notre cycle de production suit la demande du marché », mentionne le ministre Lazo. Lorsque la demande augmente en Europe pendant les mois d'hiver, la récolte de bananes augmente également. D'autre part, lorsque la demande européenne diminue en été, la récolte de bananes en Equateur diminue également. « Pendant les mois d'été, nous récoltons entre 20 et 25 % de moins. »
Après le pétrole, la banane est le produit d'exportation le plus important pour l'économie équatorienne. « Nous avons besoin soit de stabilité dans notre commerce, soit d'une augmentation des exportations. Si le marché cède à la pression sur les prix, cela aurait des conséquences majeures », poursuit le ministre.
De plus, le fait d'avoir sa propre plantation de bananiers a représenté un facteur bénéfique majeur pour le Ministre Lazo en termes d'expérience professionnelle, puisqu'il est maintenant la principale autorité pour le secteur agricole équatorien. « Cela me permet de comprendre les problèmes auxquels sont confrontés les producteurs. De cette façon, je peux aider en offrant des solutions au secteur agricole et à ses intervenants. »
Un prix minimum est-il nécessaire ?
Afin de protéger les producteurs, un prix de soutien minimal pour les bananes doit être fixé chaque année. Cette mesure est également inscrite dans la Constitution équatorienne et dans la loi sur la banane. « Le gouvernement devrait soutenir les producteurs. Environ 70 % de la région appartient à des petits ou moyens producteurs, donc ils ont besoin de relations à long terme. »
« Nous soutenons les producteurs par le biais de cette « loi sur la banane », étant donné qu'avec ce mécanisme, ils sont moins vulnérables à la pression sur les prix du marché », explique le ministre Lazo. L'absorption de la pression sur les prix devrait également créer un espace pour l'investissement. « Comment les producteurs devraient-ils satisfaire à des normes plus élevées quand les prix sont sous pression ? » Les producteurs de bananes équatoriens sont légalement tenus de laisser au moins 15 % de leurs profits à leurs travailleurs. « C'est différent des autres pays producteurs de bananes. Par conséquent, il est important que les producteurs, les importateurs et les supermarchés de bananes aient le même point de vue sur la protection des composantes sociales, environnementales et de qualité. »
Maladie tropicale de la race 4 (TR4) et trafic de drogue
La concurrence sur le marché de la banane n'est pas le seul défi que les producteurs de bananes ont rencontré. Le TR4 est un problème majeur pour les producteurs d'Asie du Sud-Est, d'Australie et d'Afrique. « TR4 n'est pas encore en Amérique latine, mais s'il arrive ici, ce sera un problème majeur pour le secteur bananier », a déclaré le ministre Lazo. Le gouvernement équatorien a établi des protocoles et des procédures pour empêcher toute propagation du fusarium. Ces protocoles ont été élaborés en consultation avec d'autres pays producteurs de bananes de la région. « Nous devons promouvoir une production durable de bananes », poursuit le ministre. « Par exemple, contre la cercosporiose noire, nous avons un système de contrôle naturel appliqué en Equateur pendant la majeure partie de l'année. »
En outre, le trafic de drogues illicites est également un problème majeur pour le commerce équatorien. Que peut faire le gouvernement pour lutter contre la contrebande ? « Nous encourageons un bon processus de traçabilité et nous mettons en place un système pour prévenir le trafic de drogue », mentionne le ministre Lazo. Il reconnaît également que le secteur privé joue un rôle important à cet égard, puisqu'il achète des scanners pour ses terminaux.
Le ministre Lazo a visité le salon Fruit Logistica Berlin 2019.
Défi : des rendements plus élevés
À la fin de l'année dernière, un projet de loi a été proposé au Parlement pour limiter l'expansion de la région de Cavendish. Le rendement équatorien est inférieur en moyenne à celui des autres pays. L'Association des exportateurs de bananes de l'Équateur (AEBE) a également indiqué qu'il s'agissait là d'un des défis les plus importants pour cette année. Le rendement moyen d'un producteur équatorien est de 1 900 caisses par hectare. Dans d'autres pays, un hectare remplit de 3 000 à 4 000 boîtes de bananes.
« Nous voulons augmenter les exportations en profitant davantage du cycle de production privilégié de l'Équateur, qui doit être réalisé avec des mécanismes de durabilité, tels que la conservation, les aspects sociaux et de protection du travail, et la qualité », affirme le ministre Lazo. A cet égard, les exportations peuvent être augmentées de deux manières : une plus grande superficie et un rendement plus élevé, mais les deux options devraient néanmoins être développées dans le cadre de la durabilité et de la conservation de la nature. Il est important de mentionner que la loi actuelle préfère augmenter le rendement à l'hectare plutôt que d'augmenter la superficie.
Des prêts permettant d'aider les agriculteurs et les producteurs
Le gouvernement a déjà mis en place plusieurs programmes pour soutenir les producteurs. À ce sujet, le ministre Lazo énumère quelques-unes des alternatives de soutien financier auxquelles les producteurs ont accès, par exemple : prêts à taux d'intérêt privilégié pour des investissements dans des domaines tels que l'irrigation et le drainage, la technologie, l'épuration de l'eau, etc. La durée de ces prêts est fixée à 15 ans, et les remboursements des deux ou trois premières années n'ont pas à être soumis. « Grâce à ces investissements, nous aidons les producteurs à accroître leurs rendements, et les petits producteurs peuvent également être certifiés, ce qui est normalement une étape coûteuse », explique le ministre.
Bien que l'Equateur soit connu comme exportateur de bananes, le pays a également une production croissante d'autres variétés de fruits. À cet égard, nous pouvons mentionner les baies, fruits du dragon, agrumes, physalis, grenades, avocat, papaye, ananas, mangues, mangues, corossolier, etc. Il est important de souligner que sur la balance commerciale du pays, les fruits sont juste en dessous du pétrole comme principal produit d'exportation. « Ils ont tous bon goût. Par conséquent, en tant que gouvernement, nous devons encourager l'exportation de ces produits. » Cette dernière correspond à la vision du gouvernement actuel. « Notre président a une vision claire pour favoriser le commerce, tant au niveau des exportations que du marché intérieur. En ayant une production plus importante et durable, nous augmentons les revenus, favorisons les améliorations sociales et encourageons la protection de l'environnement. Nous devons donner à l'agriculture la place qu'elle mérite. »