Normalement, le marché européen dispose de papayes d'Amérique latine ou d'Afrique, bien que des entreprises espagnoles comme Sonbío, spécialiste de la commercialisation des fruits et légumes biologiques, préfèrent les papayes des Canaries.
« Les fruits d'Amérique latine ou d'Afrique ont tendance à être coupés trop tôt pour qu'ils puissent supporter leur long voyage vers l'Europe dans un conteneur. Il y a aussi des expéditions aériennes, mais le coût du produit est alors beaucoup plus élevé. C'est pourquoi nous avons trouvé l'origine idéale pour les papayes biologiques aux îles Canaries, malgré les défis logistiques », explique David Porras, du département de gestion et de vente de Sonbío.
Selon le négociant, la papaye des Canaries est laissée à mûrir dans l'usine plus longtemps que les papayes d'outre-mer expédiées par voie maritime. « Le sol volcanique et le climat des îles Canaries rendent généralement les fruits tropicaux très savoureux, comme en témoignent déjà nos avocats, mangues et fruits de la passion biologiques. Les papayes sont également produites dans le sud de la péninsule, dans des régions comme Malaga ou Almeria, bien que le fruit n'ait pas la saveur et la douceur des papayes canariennes. Ce fruit est très sensible aux changements de température et a besoin d'un climat purement tropical. »
Actuellement, selon David Porras, les ventes de papayes sont un peu lentes, en fonction de la taille et du marché. « En tant que producteur biologique, nous n'avons pas de « formats à la carte ». En Allemagne, par exemple, ils recherchent des papayes de petites tailles, pour la consommation individuelle, alors qu'en France, ils préfèrent les grandes papayes pour les vendre coupées en deux. Pour le moment, la vente de produits biologiques s'est arrêtée, ce qui arrive souvent à cette époque de l'année. »
« Il est vrai qu'au cours des dernières années, il y a eu une pression croissante sur les prix des produits biologiques, qui sont souvent vendus au prix des produits conventionnels. Dans le passé, les supermarchés tenaient compte de la valeur ajoutée de l'agriculture biologique et recherchaient cette qualité supplémentaire. Aujourd'hui, les prix s'imposent au détriment de la qualité, ce qui n'a aucun sens dans le secteur biologique. Les grandes chaînes de distribution à rabais ouvrent la voie dans ce sens », explique-t-il.
Sonbío vend ses papayes biologiques principalement à des distributeurs néerlandais, français et allemands. « Les grands détaillants espagnols ne s'intéressent actuellement pas aux papayes. Le fruit profite néanmoins d'une niche en Europe centrale et septentrionale. Il y a quelques années, il y a eu une sorte de « boom » dans la consommation de papayes en raison de son goût, de ses propriétés bénéfiques et de sa polyvalence. Sa part de marché a beaucoup augmenté grâce à la nouveauté, bien qu'il soit facile de la cultiver rapidement quand on part de zéro, car sa consommation est encore très faible par rapport à d'autres fruits tropicaux, comme les mangues ou les avocats », explique David Porras.
En raison du climat des îles Canaries, Sonbío est en mesure de distribuer des papayes toute l'année, à l'exception des mois d'été. « Les papayes qui fleurissent pendant les mois d'hiver plus froids n'ont pas la même qualité que celles dont la floraison a eu lieu pendant les mois d'été. C'est pour cette raison que nous cessons habituellement de vendre des papayes en juillet et reprenons leur commercialisation en octobre. »
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Sonia López
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