FruitLook, un service d'information sur la surveillance des cultures par satellite, a effectué une comparaison visuelle entre deux zones de production fruitière du Cap-Occidental pour illustrer l'effet brutal de la sécheresse qui sévit depuis trois ans.
Des images satellites de la production de biomasse dans la région du Groenland et de la région du cours inférieur de la rivière Olifants pendant la saison 2016/17 et la saison 2017/18 montrent non seulement l'impact de la sécheresse au Cap occidental, mais également la diversité climatique dans la province.
Le Groenland, dans l'Overberg, est l'une des principales zones de production de fruits et de fruits à noyau, parmi les moins touchées par la sécheresse. En fait, en février dernier, l'Association des usagers de l'eau du Groenland a pu faire don de millions de mètres cubes d'eau au Cap. Leur situation favorable en matière d'eau est démontrée par les images satellites de FruitLook d'environ 9 000 ha de vergers au cours des saisons 2016/17 et 2017/18. D'après ces images, il est évident que la production de biomasse est restée très stable au cours de ces deux saisons.
Groenland : Les blocs jaunes représentent la production de biomasse stable, les blocs rouges ont probablement été enlevés, les blocs vert foncé sont de nouvelles plantations (carte fournie par FruitLook).
Les effets persistants de la sécheresse sur les vignobles du cours inférieur de la rivière Olifants
Des images satellites de près de 15 000 ha de vignes de raisin de table et de raisin de cuve le long d'une section du canal d'irrigation entre Klawer et Vredendal dans la région du cours inférieur de la rivière Olifants montrent une image complètement différente, soulignant la situation désastreuse de l'eau dans cette région durant la sécheresse. « En moyenne, près de 25 % de biomasse en moins a été produite sur l'ensemble de la zone de gestion de l'eau de Lower Olifants. Le nombre de champs qui montrent une réduction de près de 100 % de la croissance, indiquant l'élimination des vignobles ou leur disparition complète, est inquiétant », concluent les auteurs du rapport FruitLook.
Rivière Lower Olifants : une prédominance de blocs jaunes, oranges et rouges indique une réduction importante de la production de biomasse (carte fournie par FruitLook)
« Selon les données de FruitLook, on estime que près de 200 champs ont été défrichés [dans la zone en question] au cours de la saison 2017-18. Cela représente près de 5 % de tous les vignobles et vergers de la région ». Une partie importante des champs montrent une baisse de 75 % ou plus de la production de biomasse. Simultanément, presque aucun champ n'a connu une forte croissance au cours de ces deux saisons. Cela signifie qu'il n'y a pratiquement pas eu de nouvelles plantations.
Les auteurs concluent qu'il y avait peu d'eau disponible pour la fertilisation et l'irrigation après la récolte dans la région du cours inférieur de la rivière Olifants, ce qui, avec la diminution de la superficie productive, signifie que la sécheresse de 2017-18 se fera sentir dans cette région pour les années à venir. Cette analyse a été confirmée par les vendanges récentes dans la zone.
Programme FruitLook couvrant plus de 53 000 ha
Le ministère de l'Agriculture du Cap-Occidental estime les pertes économiques totales dues à la sécheresse à 6 milliards (380 millions d'euros) et à 30 000 emplois agricoles. Le département provincial subventionne entièrement le programme FruitLook, le seul du genre au monde, qui utilise des sources de données satellitaires, des informations météorologiques et des modèles intelligents pour décrire la croissance des cultures, la consommation d'eau (calculée par évapotranspiration) et la teneur en azote des plantes.
Une tempête de poussière au-dessus du barrage de Theewaterskloof, le plus grand barrage du système d'approvisionnement en eau de Western Cape, pendant la sécheresse (photo : FruitLook)
FruitLook a eu 776 utilisateurs au cours de la saison 2017/18, dont 74 % sont des producteurs, qui utilisent le système pour évaluer et comparer l'efficacité de l'utilisation de l'eau dans les champs et les fermes. Il aide le secteur agricole à déterminer l'emplacement des sondes d'humidité et à détecter les fuites d'eau.
Les utilisateurs de FruitLook enregistrent leurs champs sur une base saisonnière via le site web pour utiliser le service FruitLook. Au cours de la saison 2017/18, 16 507 champs ont été enregistrés, couvrant plus de 53 000 hectares.
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