L'Afrique du Sud a ouvert sa saison d'avocats 2018/19. Elle ne reproduira pas ce que l'on a appelé « l'augmentation astronomique » (ou « une inondation d'avocats ») de l'année dernière.
La nouvelle récolte sera environ 30 % plus basse, mais, comme la saison dernière, le chiffre pourrait être ajusté plus tard à la hausse.
« Nous pourrions encore être surpris sur notre estimation actuelle, en raison de l'expansion massive des superficies consacrées à l'avocat, ainsi que des nouvelles régions et des producteurs qui ne sont pas nécessairement liés à la SAAGA [Association sud-africaine des producteurs d'avocatiers] », explique un conseiller technique.
Il note que différents cultivars portent leurs fruits différemment, certains à l'intérieur de la feuille, d'autres plus à l'extérieur, ce qui complique la tâche pour estimer les cultures standardisées.
La récolte géante de l’année dernière - avoisinant les 23 millions de cartons d’environ 4 kg - a exercé une pression sur la capacité d’emballage et de stockage. Dans certains cas, les fruits qui auraient dû être cueillis plus tôt ont été laissés en suspens soit en raison de contraintes d’emballage, soit dans l’attente d’une amélioration des prix, ce qui met les arbres sous tension.
Chute des avocats Hass due à la vague de chaleur
La vague de chaleur qui a sévi au début de l’été dans une grande partie du pays, à une période critique pour certaines variétés qui portaient leurs fruits, a entraîné une chute des fruits, en particulier chez les variétés de Hass (ce qui n’était apparemment pas le cas au début pour la variété Maluma Hass).
Des réductions allant jusqu’à 40 % dans certaines séries de Hass de la région de Tzaneen ont été relevées, mais elles seront atténuées par les nouveaux vergers de Hass.
Dans le Lowveld, où la récolte des avocats à peau verte commence fin mars, et pour les avocats Hass début mai, Jaco Odendaal, cultivateur d’avocats et de macadamia à Gernette Boerdery, en dehors de Nelspruit, a indiqué qu’il faisait régulièrement plus de 40 °C pendant la floraison. « Fuerte n’a pas été aussi durement touché par la chute des fruits, mais dans certains cas, le Hass a l'air un peu maigre. Le Pinkerton a l'air bien, il fleurit dans le Lowveld. »
Malheureusement pour les producteurs d’avocats d’Afrique du Sud, où les anciennes variétés sont excellentes, la demande d’exportations d’avocats à peau verte est en baisse. L'année dernière a été difficile pour certains agriculteurs de Pinkerton exportant vers l'Europe, où le marché de Pinkerton s'est effondré et où les fruits ont été jetés.
La récolte du sud du Cap n'a pas été affectée par la chaleur
Il y a une région qui n’a pas été affectée par la vague de chaleur, cette région : la nouvelle région d’avocats à la croissance rapide du Cap Sud. Elle a d’ailleurs connu un été très tempéré .
Les producteurs d’avocat du Cap sont très optimistes. Ils espèrent ne pas partager la baisse attendue de 30 % partout ailleurs dans le pays, en grande partie due aux nouvelles plantations et des températures estivales étant des conditions optimales de croissance des avocats. Leur récolte ne commence que vers septembre et dure jusqu'à Noël.
Cependant, bien que la sécheresse soit officiellement finie, les conditions sèches restent un sujet de préoccupation dans cette région.
La première récolte de Hass au Mozambique est déjà terminée
Le tout premier Hass originaire d'Afrique australe vient du Mozambique, qui connaît une forte expansion de l'avocat dans la majeure partie du sous-continent. Cette variété précoce de Hass, le Maluma, avait déjà été récolté à la mi-février. Actuellement, le Maluma Hass est récolté à Mooketsi, dans le Limpopo.
Vol d'avocat
Le vol d'avocats est un problème pour les agriculteurs. En particulier lorsqu'on leur vole des fruits immatures qui se retrouvent sur les marchés municipaux. Les fruits cueillis avant d'atteindre les teneurs d'humidité et d'huile adéquats ne mûriront jamais.
Le vol semble être commis de manière organisée. Les fruits sont même soigneusement cueillis avec des tiges intactes. Les agriculteurs organisent leurs propres patrouilles au niveau de la ferme pour lutter contre le vol. L'industrie de la macadamia est encore plus touchée par le phénomène.