Les scientifiques ont trouvé une nouvelle et surprenante approche dans la lutte contre l'obésité : les piments forts.
Il y a une substance dans les piments forts qui vous permet de brûler plus de graisse. De ce fait, vous pourriez continuer à manger la même nourriture, tout en perdant du poids. Un médicament à base de piments forts est ainsi en cours de fabrication aux Etats-Unis. Les scientifiques néerlandais veulent maintenant fabriquer un complément alimentaire, voire une toute nouvelle variété de poivre.
Un médicament contre l'obésité
La moitié de la population néerlandaise est obèse, et ce nombre ne cesse de croître. Il est souvent trop difficile de perdre du poids ; les régimes alimentaires ne fonctionnent pas ou provoquent un effet yo-yo. Si une réduction de l'estomac fonctionne, elle peut être dangereuse. Les scientifiques sont donc à la recherche d'un médicament sûr et efficace contre l'obésité. Ils pensent avoir trouvé un tel médicament dans les piments forts. Un médicament contenant de la capsaïcine de piments forts est déjà à l'essai aux États-Unis. Aux Pays-Bas, Marjolein Wildwater de Vivaltes BV et le projet Evergreen étudient si les piments forts contiennent d'autres substances actives.
Brûler les graisses grâce à la capsaïcine
Les piments forts ont au moins une substance active : la capsaïcine. Cette substance provoque la sensation de chaleur et de brûlure dans votre bouche lorsque vous mangez un piment fort. C'est parce que la capsaïcine active les récepteurs de chaleur dans votre bouche. Les récepteurs envoient un signal à votre cerveau qui vous indique que vous ressentez de la chaleur et de la douleur. En réaction, votre corps brûle les graisses et vous commencez à transpirer. Le corps se refroidit en transpirant. Mais ce n'est pas le seul effet de la capsaïcine sur la graisse. La capsaïcine fait également brunir vos cellules graisseuses blanches. Les cellules graisseuses brunes diffèrent des cellules blanches parce qu'elles ne stockent pas les graisses mais les brûlent. Les personnes obèses ont souvent peu de cellules graisseuses brunes, il leur est donc plus difficile de perdre du poids. La capsaïcine brunit en permanence les cellules graisseuses blanches. Cela signifie que vous continuerez à perdre du poids, même si vous arrêtiez de prendre de la capsaïcine. Aux États-Unis, le premier médicament contenant de la capsaïcine a déjà été testé sur des souris. Les souris ont perdu du poids et sont restées plus minces.
Les piments forts, c'est plus que ça
La chercheuse Marjolein Wildwater du projet Evergreen pense que la médecine avec la capsaïcine est trop simpliste. Antérieurement, elle a déjà montré que les piments forts stimulent en effet la combustion des graisses. Cependant, selon Wildwater, ce n'est pas seulement la substance capsaïcine qui le garantit. Elle explique : « Une plante contient jusqu'à 20 000 substances qui travaillent toutes ensemble. Une tomate, par exemple, contient de la vitamine E et du lycopène. Ces substances peuvent arrêter séparément la croissance d'une tumeur, mais combinées, l'effet est beaucoup plus important ». Wildwater cherche donc à savoir si les piments forts contiennent des substances actives autres que la capsaïcine.
Ses piments forts ont été cultivés dans diverses conditions dans le jardin botanique d'Hortus Alkmaar. « Une plante crée des substances basées sur le stress, et les substances qui sont créées sont basées sur différents types de stress », explique Wildwater. Les poivriers poussent donc dans une serre ou à l'extérieur, au soleil ou à l'ombre. Certaines plantes reçoivent de l'eau salée et d'autres reçoivent une grande quantité d'eau ou presque pas du tout. Lorsque les plantes sont complètement développées et produisent des poivrons, Wildwater étudie quelles substances ont un effet sur la combustion des graisses. Elle le fait en recherchant quelles substances s'annulent l'une l'autre. « Imaginez si une variété de poivre cause une perte de poids et l'autre pas. Le poivre efficace est le résultat d'un ensemble de conditions de croissance et le poivre non efficace d'un autre. Ça veut dire que les substances des poivrons s'annulent l'une l'autre, vous laissant avec les substances efficaces ». Vous pouvez continuer à travailler avec ces substances.
Aux États-Unis, le médicament à base de capsaïcine est à l'essai sur des souris. Wildwater préfère utiliser des nématodes, aussi appelés C. elegans, pour ses recherches. Les vers sont semblables aux humains à bien des égards : ils ont des neurones et présentent un comportement animal comparable. Le court métrage montre que les vers ont aussi un système digestif. L'ADN de C. elegans peut être ajusté de manière à ce que des parties du système digestif brillent. Il est donc relativement facile d'étudier l'effet des piments forts sur la combustion des graisses. Source : Marjolein Wildwater.
L'avenir
Wildwater s'attend à recevoir les premiers résultats de ses recherches au printemps 2019. On ne sait toujours pas ce qu'il adviendra des résultats. Peut-être créera-t-on un complément alimentaire à forte dose de substances actives, ou une variété de poivron spécialement cultivée, qui pourrait contenir une très grande quantité de substances actives. La capsaïcine américaine n'arrivera pas sur le marché non plus de sitôt. Le médicament doit d'abord être testé sur des personnes, puis il doit être approuvé par l'Agence européenne des médicaments. Ce processus pourrait prendre des années.
N'essayez pas ça à la maison.
Vous vous dites peut-être : peu importe les médicaments, je mangerai de la nourriture épicée ce soir. Mais ce n'est pas si facile d'ingérer assez de capsaïcine pour perdre du poids. Les recherches montrent qu'il faut manger au moins 150 milligrammes de capsaïcine par jour, soit un demi-kilogramme de piments rouges. Les personnes qui ont consommé cette quantité de capsaïcine à des fins de recherche scientifique ont eu des maux d'estomac et des désagréments intestinaux. Ils ne pouvaient pas fonctionner pendant douze heures à cause de la douleur. Il est donc préférable d'attendre le médicament si vous voulez perdre du poids en utilisant la capsaïcine.
Et la théorie de Wildwater ? Si elle a raison, d'autres substances augmentent l'effet de la capsaïcine. Cela signifierait qu'il faudrait moins de piments forts pour perdre du poids. Wildwater ne sait tout simplement pas quelle variété de poivre est la bonne, dans quelles circonstances le poivre doit être cultivé et si l'effet croissant des substances est assez grand. Elle est toujours en attente de ces résultats. D'ici là, vous pourriez bien sûr manger plus souvent des aliments épicés. Peut-être aurez-vous de la chance et choisirez la variété de poivre avec les bonnes substances.
Lot Isarin prépare actuellement une maîtrise en enseignement des sciences et en communication, avec un focus plus approfondi sur la recherche et le développement, à l'Université d'Utrecht. Elle a écrit cet article pour le cours Communiquer la science avec le public. A l'avenir, elle aimerait enthousiasmer les enfants et les adultes sur son sujet de prédilection, la science.
Source : Scientias