Suite au rejet de 78 % du matériel de plantation importé l'année dernière, les agriculteurs kényans font face à une pénurie de semences de pommes de terre certifiées. Le Service d'inspection phytosanitaire du Kenya (Kephis) a rejeté 221 tonnes de semences de pomme de terre sur un total de 282 tonnes qui avaient été expédiées dans le pays. Les graines de pomme de terre ont été rejetées car elles avaient été infectées par une maladie bactérienne nocive.
La pénurie de semences de haute qualité pourrait se traduire par une baisse de la production de pommes de terre, alors qu'il s'agit de la fécule la plus populaire du Kenya après le maïs.
« Lorsque les semences importées sont rejetées, cela va évidemment avoir un impact sur la production et créer une pénurie. Cette tendance ne pourra être inversée que si nous augmentons notre capacité à développer notre propre matériel de plantation », a déclaré le Dr Lusike Wasilwa, scientifique senior à la Kenya Agriculture Livestock Research Organization.
La longue saison des pluies devrait commencer à tout moment, lorsque les semences de pommes de terre seront nécessaires. La demande de semences du Kenya est de 30 000 tonnes par an, mais le pays n'en produit que 6 700 tonnes, la plupart des agriculteurs recyclant une partie des récoltes des saisons précédentes pour les utiliser comme semences. L'utilisation de semences de basse qualité a été imputée à la pénurie de pommes de terre à laquelle le pays est parfois confronté.
Le Kenya produit environ deux millions de tonnes de pommes de terre par an, même si, selon un article publié sur businessdailyafrica.com, le potentiel de production pourrait atteindre huit millions de tonnes.