Depuis près de 100 ans, la famille de Chris Chin cultive l'asperge dans l'ouest de l'Angleterre. Cette année, il craint que l'incertitude quant à la sortie du Royaume-Uni de l'UE n'effraie les travailleurs d'Europe de l'Est et que les asperges ne soient pas récoltées, selon Reuters, qui cite le journal bulgare Dnevnik.
Les asperges cultivées au Royaume-Uni sont considérées comme faisant partie des meilleures au monde, mais le manque de travailleurs saisonniers constitue une menace pour le secteur. Cette situation s'applique également à de nombreux autres agriculteurs britanniques du secteur des fruits et légumes qui dépendent presque entièrement des travailleurs migrants saisonniers de Roumanie et de Bulgarie pour des emplois dont les Britanniques ne veulent pas.
À la ferme de Chin, dont le bénéfice s'élève à plus de 10 millions de livres par an, les travailleurs cueillent les meilleures asperges. Parfois, ils les récupèrent deux fois par jour avant que le produit ne soit expédié à des clients comme Marks & Spencer et Tesco, le plus grand supermarché britannique.
« Il n'y aura pas d'asperges britanniques sur les rayons de vos supermarchés sans travailleurs migrants saisonniers », a dit Chin à Reuters. « Nous en sommes effectivement arrivés à un point où nous devons choisir entre importer des travailleurs ou des asperges », a-t-il ajouté.
Incertitude
Cette année, l'équipe de Chin a dû faire plus d'efforts pour trouver des Bulgares et des Roumains. Ils sont troublés par le long processus du Brexit et s'inquiètent de la manière dont il sera accepté par les Britanniques qui ont voté en 2016 pour quitter l'UE.
Bien que l'entreprise familiale chinoise, Cobrey Farms, compte 1 200 travailleurs inscrits qui doivent arriver à la fin du mois, Chin craint que beaucoup d'entre eux ne viennent pas et qu’ils ne puissent pas récolter toute la production.
Les craintes de Chin ont augmenté après que 20 des quelque 100 travailleurs qui auraient dû se présenter en janvier ne soient pas arrivés. Sur les 247 travailleurs qui devaient arriver entre le 31 mars et le 6 avril, 125 n'ont pas encore réservé leur avion, a-t-il ajouté. De ce nombre, 38 avaient déjà travaillé à Cobrey Farms.
Chin, qui a voté pour rester dans l'UE lors du référendum sur le Brexit en 2016, affirme que l'incertitude sur les droits du travail des travailleurs d'Europe de l'Est, ainsi que la baisse de la livre sterling, ont transformé l'Allemagne et les Pays-Bas en destinations plus attractives pour ces travailleurs.
Elina Kostadinova (28 ans), une citoyenne bulgare de Varna, qui est directrice chez Cobrey Farms, a déclaré que de nombreux travailleurs ont peur de travailler au Royaume-Uni à cause du Brexit. « Je ne sais pas s'ils seront bien accueillis ; je ne sais pas combien de temps ils pourront rester, comment ils pourront voyager et à quoi ils pourront s'attendre à l'avenir », a-t-elle dit.
En général, les exploitations agricoles britanniques versent aux travailleurs un salaire minimum national de 7,83 livres sterling l'heure, plus des primes en fonction du travail qu'ils ont effectué. Selon les déclarations de Chin, l'idée que des travailleurs britanniques comblent cette lacune est irréaliste. Il n'attend pas trop d'aide de la part des supermarchés, où le volume des ventes a déjà été convenu pour cette saison et où les prix sont fixés, sauf cas exceptionnels.
Le secteur britannique des fruits et légumes repose sur quelque 80 000 travailleurs saisonniers de l'UE chaque année.
Au cours des deux dernières saisons, le Royaume-Uni a connu une pénurie d'environ 10 000 travailleurs, menaçant les approvisionnements alimentaires et obligeant les agriculteurs à payer des salaires et des primes plus élevés. Pour la fin de l'été, lorsque les travailleurs veulent rentrer chez eux, les fermes offrent gratuitement un hébergement et de l'argent pour se déplacer afin de les convaincre de rester.
Source : g4media.ro