Deon Joubert et Rocco Renaldi sont des représentants et lobbyistes de l'industrie des agrumes en Afrique du Sud auprès de la Commission européenne et, dans le contexte d'une accélération des événements autour de la question controversée de la tache noire des agrumes, ils ont fourni aux délégués du récent sommet des agrumes une compréhension de l'environnement dans laquelle la Commission européenne fonctionne.
Rocco Renaldi, représentant de la CGA auprès de l'UE, a expliqué que l'Union européenne se trouvait dans une position difficile face aux forces montantes du populisme et de l'euroscepticisme, ainsi qu'à un bloc de pouvoir redoutable en Russie. « L'UE ne peut pas se permettre de paraître faible. Elle doit tentée de démontrer sa valeur », a-t-il déclaré, notant que des changements institutionnels importants suivraient les élections au Parlement européen du mois prochain, avec l'entrée en fonction d'une nouvelle Commission européenne le 1er novembre.
Rocco Renaldi, à droite avec Mikhail Fateev, Représentant de la CGA en Russie
Il a mis l’accent sur l'accélération du nombre d'accords de libre-échange conclus par l'UE au cours des dernières années, afin de renforcer sa position dans le monde. Dans le même temps, a-t-il déclaré, le pouvoir d'achat est en baisse dans de nombreux pays européens. « Il existe des déséquilibres importants dans la chaîne alimentaire en Europe. Les producteurs espagnols sont confrontés aux mêmes problèmes que tout autre producteur en Europe, avec des détaillants qui réduisent de plus en plus leurs marges. L'UE tente de faire voter une législation sur les pratiques commerciales déloyales. »
Les agriculteurs européens reçoivent d'importantes subventions agricoles, mais Rocco a fait remarquer qu'en Europe, on ne sait pas nécessairement que les agriculteurs sud-africains sont compétitifs sans même recevoir de subventions de la part du gouvernement.
La SA coincée entre des intérêts concurrents à Bruxelles
« La Commission européenne dispose d'une marge de manœuvre limitée. Quand nous allons voir la Commission, il ne s’agit pas d’une entité hostile. Ils le disent clairement : nous avons besoin de vos fruits, nous ne sommes pas contre le commerce. Mais ils ne peuvent pas être perçus comme compromettant la sécurité alimentaire et la santé des végétaux. »
Il a cité l’exemple de Xylella fastidiosa, la bactérie qui a ravagé les oliveraies italiennes, qui aurait pénétré en Europe par le biais d’un caféier ornemental. « La Commission européenne ne peut pas être perçue comme faisant des compromis sur la santé des végétaux. »
En ce qui concerne les difficultés de la CSB en Afrique du Sud, il a expliqué que certains États membres pourraient s’accorder sur la position de l’Afrique du Sud pour assouplir les mesures dites d'urgence, mais que l'accord des 28 États membres est nécessaire et si la Commission ne dispose pas de la majorité, elle ne va même pas mettre les amendements sur la table.
D'autre part, il y a des industries qui luttent et qui cherchent de l'aide à Bruxelles. « Bruxelles est toujours une cible facile, largement utilisée par ceux qui ont des problèmes dans le secteur. L'Afrique du Sud est un peu coincée au milieu. Je ne m'attendrais pas à beaucoup de changements à court terme de la part d'une nouvelle Commission européenne ou d'un nouveau Parlement européen qui devrait être plus populiste qu’actuellement. »
Le Brexit signifie la perte d'un État membre utile
« Un Royaume-Uni post-Brexit pourrait ne pas regarder CSB avec la même attention, même s'ils vont suivre le même système dans un avenir proche, mais si et quand le Brexit se produit, nous perdrons un Etat membre très important avec un nombre élevé de voix et c'est un État membre qui a toujours adopté une approche pragmatique et utile. »
Alors, que devraient faire l’industrie des agrumes et le gouvernement de l’Afrique du Sud, étant donné la situation difficile dans laquelle ils se trouvent ?
« Si l’industrie est confrontée à des coûts de près de R2 milliards [plus de 125 millions d’euros] autour de la direction de CSB et si l’avis général est que le coût est insoutenable à long terme, nous n’avons pas d’autre choix que de chercher une solution sur le désaccord fondamental, que ces mesures CSB soient justifiées ou non. Si le gouvernement sud-africain défie l'Union européenne de manière plus formelle, nous allons être obligés d'être au moins aussi bons, sinon meilleurs, en matière de conformité, en particulier en ce qui concerne le faux carpocapse. Nous ne pouvons pas renoncer au record de l'année dernière. »
Nouvelles initiatives proposées sur la manière dont l'UE gère les interceptions
La saison dernière, la première dans laquelle la FCM était un organisme de quarantaine, il y a eu 9 interceptions de la FCM sur 750 000 tonnes d'agrumes sud-africains. La Tanzanie comptait 33 interceptions, l’Ouganda 46 et le Kenya 54 interceptions sur des volumes beaucoup plus réduits.
En ce qui concerne les taches noires sur les agrumes, l'Afrique du Sud a eu deux interceptions, tandis que le Brésil en a eu 26 et l'Argentine 18.
« À la FCM, nous avons pratiquement disparu au fond de la file d’attente en tant que défaillant. Nous sommes les meilleurs des défaillants, mais notre travail pour arriver ici a été énorme et nous n’avons pas reçu la reconnaissance que nous méritons », a déclaré Deon Joubert. « La Commission européenne a des problèmes énormes et il est de notre devoir de leur présenter des options dans la manière dont ils traitent avec nous. Nous examinons de nouvelles initiatives dans la manière dont l’UE gère les interceptions. »
Il a poursuivi : « Nous voulons suivre la voie d'une liste blanche - nous concentrer sur les fournisseurs, les importateurs, etc. prospères. Si nous reconnaissons ou encourageons les chaînes d'approvisionnement performantes (qui n'ont jamais eu d'interceptions) avec un accès « rapide » Cela incitera tout le monde à gérer lui-même pour ne subir aucune interception et à libérer des ressources pour gérer et aider les quelques chaînes d'approvisionnement qui rencontrent des difficultés et à les résoudre. »
Deon Joubert, représentant des CGA auprès de l'UE
« CSB était une excellente chose pour nous préparer à l'atténuation phytosanitaire des risques. Nous sommes en meilleure forme maintenant et bien mieux préparés à gérer ces risques et à présenter notre cas. »