Les résultats d'une nouvelle étude montrent que le composé responsable de la chaleur des piments pourrait aider à ralentir la propagation du cancer du poumon, principale cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes. La plupart des décès liés au cancer surviennent lorsque le cancer se propage à des sites distants, un processus appelé métastase.
« Le cancer du poumon et d'autres cancers se métastasent généralement dans des régions secondaires telles que le cerveau, le foie ou les os, ce qui les rend difficiles à traiter », a déclaré Jamie Friedman, candidat au doctorat qui a mené la recherche au laboratoire Piyali Dasgupta, PhD, de l'Université Marshall Joan C. Edwards School of Medicine. « Notre étude suggère que la capsaïcine, un composé naturel des piments rouges, pourrait constituer un nouveau traitement pour lutter contre les métastases chez les patients atteints d'un cancer du poumon. »
Friedman présentera la recherche lors de la réunion annuelle de l'American Society for Investigative Pathology de 2019 sur la biologie expérimentale qui se tiendra du 6 au 9 avril à Orlando, en Floride.
Dans des expériences impliquant trois lignées de cellules de cancer du poumon humain en culture, les chercheurs ont observé que la capsaïcine inhibait l'invasion, la première étape du processus métastatique. Ils ont également constaté que les souris atteintes d'un cancer métastatique qui consommaient de la capsaïcine présentaient de plus petites zones de cellules cancéreuses métastatiques dans le poumon par rapport aux souris ne recevant pas le traitement.
Des expériences supplémentaires ont révélé que la capsaïcine supprime les métastases du cancer du poumon en inhibant l'activation de la protéine Src. Cette protéine joue un rôle dans la signalisation qui contrôle les processus cellulaires tels que la prolifération, la différenciation, la motilité et l’adhésion.
« Nous espérons qu'un jour la capsaïcine pourra être utilisée en association avec d'autres agents chimiothérapeutiques pour traiter divers cancers du poumon », a déclaré Friedman. « Cependant, l'utilisation clinique de la capsaïcine nécessitera de surmonter ses effets secondaires désagréables, qui sont une irritation gastro-intestinale, des crampes d'estomac et une sensation de brûlure. »
Les chercheurs s’efforcent d’identifier les analogues de la capsaïcine qui ne seront pas piquants tout en conservant l’activité antitumorale de la capsaïcine. Ils essaient également d'identifier des composés naturels, non piquants, analogues à la capsaïcine et ayant une activité anticancéreuse.
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