Il est temps pour l'industrie locale de la noix de coco de briller, après avoir été éclipsée par l'huile de palme pendant des décennies, nous expliquent les observateurs de l'industrie. Cela est dû à la baisse des prix de l'huile de palme et à l'augmentation de la demande de produits dérivés de la noix de coco.
Cependant, il faut savoir que les défis sont nombreux. D'une part, les noix de coco locales ne peuvent pas concurrencer les importations en termes de prix et d'échelle. Selon les informations diffusées plus tôt cette année, les fournisseurs locaux de noix de coco demandaient au gouvernement de réglementer l'importation de noix de coco. Selon eux, l'afflux de noix de coco bon marché en provenance de pays comme la Thaïlande et l'Indonésie entrave leurs activités.
Le manque de compétitivité et la perception d'une offre insuffisante sont dus au fait que de nombreux agriculteurs ont choisi de planter le palmier à huile, plus lucratif, au lieu des cocotiers, explique le Dr Abdul Shukor Juraimi, doyen de la faculté d'agriculture de l'Universiti Putra Malaysia.
La noix de coco est la quatrième culture industrielle de Malaisie après le palmier à huile, le caoutchouc et le riz, la plupart des plantations se trouvant au Sabah et au Sarawak. Selon un rapport du Malaysian Agricultural Research and Development Institute (Mardi), le pays figure parmi les 10 premiers producteurs mondiaux de noix de coco, bien que la production ait baissé entre 2014 et 2016.
La superficie totale des plantations de cocotiers est tombée d'environ 120 000 ha en 2005 à 85 000 ha récemment, selon Abdul Shukor. Entre-temps, les prix de l'huile de palme ont augmenté de 2006 à 2012. Ensuite, les prix ont suivi une tendance générale à la baisse (à l'exception d'un pic en 2017) en raison de l'offre excédentaire et de la faible demande des principaux pays acheteurs.
Récemment, les prix ont été influencés par la décision de l'UE d'éviter l'huile de palme en raison des préoccupations liées au déboisement et à la dégradation de l'environnement directement liées à la culture du palmier à huile. Cela a eu de graves conséquences car la région était le deuxième plus gros importateur mondial d'huile de palme.
« La baisse des prix de l'huile de palme a fait beaucoup souffrir les petits exploitants, en particulier ceux qui ne disposent que d'une à deux hectares de terres », explique Abdul Shukor. « D'autre part, les noix de coco sont de plus en plus populaires à mesure que les prix augmentent. C'est une industrie émergente et la demande augmente parce qu'il y a 10 à 20 ans, nous utilisions principalement cette culture pour produire de l'huile de noix de coco. Aujourd'hui, en plus de l'huile de noix de coco vierge, elle est utilisée pour produire du lait de coco frais, des boissons et de la poudre. »
L'offre actuelle de noix de coco ne permet pas de répondre à la demande locale. Selon les calculs d'Abdul Shukor, 100 à 220 millions de noix de coco doivent être importées chaque année, surtout pendant les fêtes.