Pour la première fois depuis que l'USDA a commencé à tenir des statistiques en 1840, des agriculteurs de plusieurs États du Nord-Est ont signalé des activités de production de kiwi. Cette nouvelle survient six ans après le lancement par la station d’expérimentation agricole du New Hampshire de l’Université du New Hampshire d’un programme de recherche et de sélection sur le kiwi à la station de recherche expérimentale Woodman Horticultural Farm à Durham.
Selon le Recensement de l'Agriculture de 2017, publié plus tôt ce mois-ci, deux producteurs du New Hampshire ont signalé des activités de production de kiwi. C’est la première fois que cet État, aussi appelé « l’État du granite », déclare cette production au recensement. Parmi les autres États du Nord-Est, les fermes de kiwis autodéclarées comprennent pour la première fois la Pennsylvanie (huit), New York (sept), le Vermont (cinq) et le Connecticut (un).
À l'échelle nationale, le nombre de fermes de kiwis est passé de 345 en 2012 à 426 en 2017, mais cette statistique nécessite d’être analysée plus en profondeur. Selon des responsables du service national de statistiques agricoles de l'USDA, le terme « kiwi » englobe toutes les espèces du genre Actinidia, y compris non seulement l’Actinidia chinensis var. deliciosa, le fruit à peau poilue et de la taille d'un œuf qui est le plus familier des consommateurs, mais également à l'Actinidia arguta, aussi appelé baby kiwi, à la peau lisse, de la taille d'un raisin et plus résistant au froid.
Selon le chercheur de la station expérimentale Iago Hale, professeur associé en amélioration des cultures spécialisées, qui supervise le projet de kiwi de UNH, le kiwi poilu domine la production nationale. Et plus de 95 % de la superficie totale de kiwi aux États-Unis se trouvent en Californie. Cependant, la production à petite échelle de baby kiwi est en hausse, comme en témoigne la croissance de la production de kiwi dans les latitudes nord, notamment dans la région du Nord-Ouest du Pacifique (102 exploitations), dans le Midwest (11) et désormais dans le Nord-Est (23).
« Depuis plus d'un siècle, beaucoup de personnes ont reconnu le potentiel du baby kiwi en tant que culture fruitière de grande valeur dans notre région. En 2013, nous avons mis en place un programme de recherche et de sélection à long terme pour soutenir son développement dans le but de fournir l'investissement systématique nécessaire pour déplacer les espèces des jardins privés vers la production commerciale. L'augmentation du nombre d'opérations de baby kiwi signalées dans la région, et reflétée dans le recensement de 2017, confirme que nous sommes sur la bonne voie. En tant qu’entreprise commerciale, le baby kiwi commence à s’implanter et nous sommes prêts à travailler avec ces nouveaux producteurs et à les soutenir », a déclaré Hale.
Les baby kiwi sont cultivés en Nouvelle-Angleterre depuis 140 ans, d'abord en tant que vigne ornementale, puis en tant que nouvelle culture fruitière sur des domaines et dans les jardins privés. Au cours des dernières décennies, une poignée de producteurs ont expérimenté la production de baby kiwi à grande échelle, démontrant la viabilité commerciale de la culture dans la région et suscitant un intérêt croissant chez les chercheurs et les consommateurs.
Selon Hale et le technicien de recherche Will Hastings, qui gère un vignoble de baby kiwi, il existe un grand potentiel de croissance pour le secteur de baby kiwi dans le Nord-Est en raison de l'intérêt des consommateurs, d'une valorisation établie des produits locaux, de la culture unique de cultures horticoles de la région, et du niveau extrêmement bas de la production régionale à ce jour.
Pour plus d’informations :
Lori Wright
UNH College of Life Sciences and Agriculture
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