L’esca, l'une des plus grandes menaces pour la production mondiale de raisin, est une maladie complexe impliquant divers champignons. La maladie affecte la vigne principale de la plante et peut la détruire en quelques jours ; le rythme imparable avec lequel progresse l'Esca ne fait aucun doute.
Un article précédent a exploré l'histoire et l'impact économique de l'esca. Dans cet article, nous allons approfondir nos connaissances sur sa biologie.
Esca sensu stricto est le nom donné à la pourriture blanche dans le tronc des plantes matures, en revanche, les symptômes associés qui se manifestent dans les feuilles sont le résultat d'une colonisation extensive du tronc par des champignons pathogènes, et non par des champignons blancs en décomposition.
Selon des études récentes, trois principaux champignons sont impliqués dans l'esca :
Le Phaeoacremonium aleophilum est considéré comme un pionnier du pathosystem complexe esca, infectant la plante par les coupures lors de la taille. L'inoculum est en réalité un périthèque - une structure fruitière de certains champignons - qui se trouve dans les crevasses des vignes et se propage après la pluie, le plus souvent en été.
Le Phaeomoniella chlamydospora, un autre pionnier de l'esca, infecte la plante en hiver, après la taille, par temps pluvieux. Les spores contaminantes proviennent d'anciennes coupures et de crevasses d’une ancienne taille ou de sous l'écorce dans des zones qui étaient exposées à une coupure.
Le Fomitiporia mediterranea est responsable de la pourriture blanche dans les vignes touchées par l'esca. Ses spores proviennent des parties mortes de la vigne. Ce champignon n'est pas présent dans les bois de moins d'un an, ce qui signifie qu'il ne peut pas être transmis d'un cèpe à l'autre lors de la taille de la vigne.
Dans tous les cas, le bois de la vigne est infecté après la taille. Des champignons se développent et colonisent progressivement les tissus de la vigne. Lentement, ils affectent le flux de sève dans le bois en obstruant son système vasculaire. Par la suite, les parties de la vigne sans écoulement de sève commencent à mourir. Les symptômes de l'esca n'apparaissent que cinq à huit ans après la première contamination - mais lorsque l’esca est présente sous forme apoplectique, les symptômes sont si forts et se propagent si rapidement que la vigne peut mourir en quelques jours.
Les conditions les plus favorables pour l'esca sont des températures comprises entre 20 et 30 °C avec un taux d'humidité de 60 % ou plus. Les températures particulièrement élevées en l'été favorisent la forme apoplectique de l'esca. Cependant, les facteurs environnementaux appréciés par esca ne sont pas encore bien compris et les différents agents pathogènes impliqués dans la maladie peuvent réagir différemment à ces paramètres.
En ce qui concerne leur sensibilité à l'esca et aux autres maladies du bois, tous les variétés de raisin ne sont pas égales, bien que plus de 50 % des variétés soient généralement attaquées par l'esca à un taux de 5 % ou plus. Certains, comme le pinot noir 51 ou la Syrah, ont des niveaux d’esca très faibles, alors que le cabernet sauvignon et le Riesling sont plus touchés.
Esca peut avoir un effet sur la qualité
Une étude réalisée en 2015 par M. Jourdes de l'Université de Bordeaux et de l'INRA a examiné l'incidence de l'esca sur la qualité des raisins et le vin obtenu à partir des raisins affectés. L'étude a conclu que les raisins affectés par l'esca présentaient un important retard de maturité, comprenant moins de sucre (-10 %) et plus d'acidité (+20 %), en plus d'un rendement réduit. Lorsque les raisins des vignes touchées ont été incorporés, même à des taux ne dépassant pas 5 %, les propriétés sensorielles du vin ont été considérablement altérées, notamment avec une diminution des arômes fruités et un caractère terreux / végétal / herbacé plus élevé.
Depuis l'interdiction de l'arsénite de sodium, aucun traitement efficace contre l'esca n'est disponible. Certaines études récentes ont examiné les effets de l'incorporation de solutions susceptibles d'activer les réactions de défense naturelles de la plante, associées à des molécules présentant des propriétés antimicrobiennes.
Alltech Crop Science recherche des solutions organiques
Alltech Crop Science, un leader mondial de solutions organiques innovantes, étudie des solutions alternatives pour que les agriculteurs puissent protéger leurs vignes. L’équipe de recherche en nutrigénomique a étudié des programmes nutritionnels susceptibles d’activer les gènes de défense de la plante, ce qui lui permettrait de mieux se défendre contre des maladies comme l’esca. Nos partenaires de recherche mondiaux - en particulier en Espagne - sont également en bonne voie pour résoudre ce problème, avec des résultats initiaux prometteurs.
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Réferences : Institut français de la vigne et du vin http://www.vignevin.com
M. Jourdes, Univ. Bordeaux, INRA, ISVV: Effet de l’esca sur la qualité des raisins et des vins. 2015
G. Roblin, Univ. De Poitiers: towards a preventative and/or curative treatment of esca in grapevine trunk disease: General basis in the elaboration of treatments to control plant pathogen attacks. 2019