Idromeccanica Lucchini expérimente continuellement la culture hydroponique et plus particulièrement les systèmes flottants.
« Les producteurs utilisent des systèmes flottants depuis des années, mais pas toujours de la bonne façon. Nous avons vérifié que la température de l'eau est un élément essentiel. Nous avons mis en place une zone d'essai dans une entreprise située dans le nord de l'Italie pour cultiver de la laitue à l'aide d'un système flottant en hiver et nous avons prouvé que ce n'est pas tant la température de l'air que celle de l'eau qui détermine le développement des cultures », explique Gian Paolo Menarello, responsable du secteur.
Des essais sont toujours en cours dans une serre non chauffée (45 mètres de long, 8 mètres de large et 3,5 mètres de haut) protégée par un film plastique. Un échangeur de chaleur permet de maintenir la température dans une plage appropriée sans gaspiller trop d'énergie, de sorte que la culture soit économiquement viable.
« Un autre aspect fondamental est la surveillance de l'oxygénation. Si la technique du système flottant permet une meilleure utilisation de l'espace, elle ne s'improvise pas et tous les matériaux doivent être choisis avec précision. Par exemple, les supports sont en PVC adapté aux jeunes plantes ».
Lucchini met l'accent sur l'innovation en travaillant avec les entrepreneurs pour s'assurer que toutes les étapes sont vérifiées et que tous les composants sont contrôlés. Par exemple, alors que la température dans les réservoirs doit être régulée en hiver pour obtenir une productivité durable, l'environnement doit être refroidi en été.
« La première récolte hivernale a été excellente et les résultats économiques ont été très positifs pour les producteurs. Les têtes étaient grandes, pesant environ 450 grammes chacune. Grâce à nos tests, nous avons prouvé qu'en théorie, la laitue pouvait être cultivée toute l'année dans le nord de l'Italie mais que le cycle devient trop long en hiver central, ce qui n'en vaut pas la peine. Nous faisons aussi des tests pour le persil, le céleri et l'endive. »
Ce type de culture présente de nombreux avantages : il n'y a pas de problèmes de fatigue du sol, beaucoup d'eau peut être économisée et il n'est pas nécessaire de désherber ou de préparer le sol. De plus, les producteurs peuvent faire des prévisions plus précises et dépenser moins d'argent en main-d'œuvre.
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