Le gaz d'éthylène libéré pendant le processus de maturation des fruits peut être détecté à l'aide de nouvelles sondes fluorescentes. L'éthylène est une hormone végétale gazeuse qui régule un large éventail de processus biologiques dans les plantes. Les méthodes actuellement utilisées pour mesurer l'éthylène gazeux, qui comprennent la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie photoacoustique, prennent beaucoup de temps et reposent sur des méthodes instrumentales sophistiquées.
Les nouvelles sondes fluorescentes ont été mises au point par des chercheurs du Food Science and Technology Programme du Department of Chemistry, NUS. Une classe de métaux de transition à base de complexes de carbène connue sous le nom de catalyseurs Grubbs a été utilisée pour développer les sondes. Elle peut détecter l'éthylène jusqu'à un niveau de 0,9 ppm (parties par million) dans l'air.
Même en présence d'autres espèces gazeuses susceptibles d'être émises par les fruits mûrs, les chercheurs ont constaté que la sonde était efficace pour détecter le gaz éthylène. De plus, cette sonde pourrait être utilisée pour déterminer la formation d'éthylène pendant la maturation des fruits afin de déterminer les niveaux de maturité des fruits pour la récolte et le stockage.
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