« La consommation de fleurs n'est pas une nouvelle tendance, les Romains mangeaient déjà des fleurs de lavande et des roses en omelettes. Leur utilisation en gastronomie dans l'Angleterre victorienne, principalement sous forme de sauces. Bientôt, ils deviendront un ingrédient courant dans les tables du monde entier. S'ils ne sont pas devenus populaires jusqu'à présent, c'est parce qu'ils expirent rapidement lorsqu'ils sont vendus frais », explique Laura Carrera, PDG de l'entreprise Innoflower.
Laura commercialise des fleurs depuis 6 ans et elle dit que la demande pour ce type de produits ne fait qu'augmenter. « La consommation de fleurs est très répandue en Asie (Chine, Thaïlande, Inde...) ; ces pays sont en avance sur nous. Ce sont des canaux possibles pour le marché espagnol, en particulier pour les fleurs à longue conservation (lyophilisées, déshydratées, cristallisées, en farine, etc.). »
« Notre avantage est le climat méditerranéen continental, idéal pour les fleurs comme la mini pensée. La manipulation des fleurs comestibles n'est pas si différente de celle des autres produits horticoles et le choix de la bonne variété pour chaque climat est vital », dit Laura.
Tagètes
Cristina Moliner, docteure en pharmacie de l'Université de San Jorge, commente les résultats de ses recherches sur les propriétés des extraits floraux et leur bioactivité, c'est-à-dire les bienfaits de leur consommation au niveau antioxydant, neuroprotecteur et antimicrobien. « Les propriétés antioxydantes et anti-âge des extraits de violette et de pensée, testés in vivo sur l'organisme modèle C. Zinnia, ainsi que leur potentiel neuroprotecteur, une bioactivité également observée chez les Tagètes, sont les plus remarquables. Les extraits de romarin et de fleurs d'oignon se distinguent quant à eux par leur haut pouvoir bactéricide, et pas seulement sur les bactéries planctoniques, car ils sont également efficaces dans l'inhibition de la formation du biofilm, ce qui leur confère un grand potentiel comme antibiotique. »
Selon Cristina Moliner, c'est un produit promis à un bel avenir. « Depuis longtemps déjà, de nombreux restaurants de haute gastronomie incluent des fleurs dans leurs recettes. Ces tendances conduisent finalement à l'apparition de produits dans les rayons des supermarchés. Le détaillant Mercadona, par exemple, a déjà commencé à vendre une salade de fleurs. »
« Pour ce qui est des produits aussi en vogue que les superaliments, il est en fait possible de fabriquer des produits fonctionnels ayant d'excellentes caractéristiques nutritionnelles, ainsi que des suppléments nutritionnels pour les personnes âgées, puisque les fleurs fournissent des nutriments, mais ce sont aussi des aliments hypocaloriques », explique le chercheur. Et elle ajoute qu'au cours de ses recherches, « certaines fleurs ont montré des effets neuroprotecteurs que nous continuerons à étudier, notamment leur impact positif dans le traitement de maladies telles que la maladie d'Alzheimer. »
Pensées
Selon Cristina Moliner : « Les consommateurs exigent aujourd'hui des aliments qui ont des propriétés bénéfiques pour la santé, en plus des nutriments qu'ils contiennent. Mais les recherches sur les propriétés des fleurs comestibles sont encore rares comparées à celles d'autres groupes alimentaires. »
Cristina Moliner est docteur en Pharmacie, chercheuse chez GI Pharma et auteur de la thèse « Caractérisation de l'activité biologique des fleurs comestibles. »
Laura Carrera est médecin spécialiste en biologie reproductive des fleurs et PDG d'Innoflower.
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