En hiver, l'Espagne fournit traditionnellement des fruits et légumes au marché européen. Néanmoins, de l'autre côté du détroit de Gibraltar, se trouve un autre acteur important du marché européen.
Le Maroc a connu une augmentation du nombre de producteurs et de fruits et légumes ces dernières années. La proximité du marché européen, ainsi que l'amélioration des infrastructures, ont contribué à l'amélioration de la position du pays sur le marché. Cette croissance, en particulier dans le secteur des agrumes, s'est toutefois quelque peu ralentie ces derniers temps. Avec des volumes plus faibles, les perspectives du Maroc pour 2020 sont similaires à celles de l'Espagne. Certains négociants auraient même réduit de moitié leurs récoltes.
Le gouvernement marocain stimule la croissance des superficies de fruits et légumes. Selon le ministère de l'Agriculture, ces produits peuvent concurrencer ceux des autres pays. Il est également prévu de convertir les champs de céréales en vergers, afin d'augmenter la valeur des exportations du pays. L'ajustement de la stratégie du gouvernement marocain pour l'année n'est pas encore connue.
Agrumes
Jan van der Voort, du grossiste en fruits et légumes Anaco Greeve, s'attend cette année à une diminution des mandarines marocaines sur le marché néerlandais. « Les perspectives ne sont pas bonnes », explique Jan, « il n'y a déjà presque plus de clémentines sur le marché. Cette année, nous avons également constaté une baisse de volume dans l'ensemble du Maroc ».
« Berkane, au nord, a environ 20 à 25 % de moins, Beni Mellal, 30 % de moins, et à Agadir, il y a une réduction d'environ 70 % en ce qui concerne les mandarines. La situation est donc comparable à ce qui se passe actuellement en Espagne, mais avec un degré de gravité supérieur. La qualité des mandarines est cependant meilleure que l'année dernière. »
« Cette pénurie est principalement due à la récolte record de l'an dernier. Les arbres sont épuisés pour le moment et produisent donc moins de fleurs. Les agrumes ont également souffert de la chaleur pendant la phase de floraison, ce qui a provoqué la mort d'une grande partie des fleurs », explique Jan.
« Ce n'était pas seulement le cas des mandarines au Maroc, mais aussi des oranges comme les Navels et les Salustianas. Les Nadorcotts ont, elles, été épargnées. Là, nous nous attendons à ce que le volume de cette année soit similaire à celui de la saison dernière. Les premières Nadorcotts devraient arriver sur le marché européen dans la première semaine de la nouvelle année ».
« Cette année ne peut pas être comparée à la saison précédente », affirme Jan Van der Voort. « L'année dernière, l'Espagne et le Maroc ont enregistré des volumes élevés avec des problèmes de qualité occasionnels. Cette année, ces deux pays ont des volumes bien inférieurs, mais la qualité des agrumes est meilleure. Ils peuvent donc bien se concurrencer sur le marché. Le produit marocain est légèrement moins cher, mais pas de beaucoup ».
« Ces deux pays ont également des marques fortes sur le marché. Le principal problème cette année est la demande aux Pays-Bas, la demande de mandarines est plus faible. Même la semaine autour de Noël était médiocre pour les ventes de mandarines. Peut-être que Saint-Nicolas devrait recommencer à mettre plus de mandarines dans les chaussures des enfants plutôt que des lettres en chocolat et d'autres gâteries hollandaises traditionnelles. »
La superficie au Maroc a augmenté de façon régulière ces dernières années, mais Jan a remarqué que cette expansion s'est ralentie dernièrement. « Depuis deux ans, les saisons ne sont plus très bonnes. Les agriculteurs ont donc cessé de s'étendre depuis un certain temps, mais dans les années à venir, la production augmentera car les jeunes arbres portent davantage de fruits. Mais je ne vois pas de changement se produire de sitôt. Ils changent entre les variétés dans la culture des agrumes, mais pas pour d'autres produits ».
Légumes
Plusieurs sortes d'agrumes et différentes variétés de melons, poivrons, courgettes, haricots français et nains et, surtout, beaucoup de tomates cultivées localement font partie de la gamme de fruits et légumes que Robbert de Mie de Vegimex importe du Maroc. « C'est grâce aux bonnes relations que nous entretenons dans ce pays que nous avons pu développer ce produit », explique Robbert.
Tomates produites au Maroc par Vergimex
Cet importateur de Poeldijk aux Pays-Bas voit de bons volumes en provenance de ce pays. « Contrairement à l'Espagne, nous n'avons pas eu de tempête au Maroc. Les volumes sont similaires à ceux de l'année dernière. Seule la qualité des agrumes d'Agadir est en retard par rapport au reste du pays. Par exemple, les Valencias ont subi des dommages à l'écorce, bien que cela n'affecte pas leur saveur. Cette année, les légumes marocains se portent également bien, même si les nuits sont plus froides ».
La saison marocaine de Valence est terminée pour Robbert. « Nous avons importé entre 20 et 25 conteneurs par jour cette saison. Il est cependant difficile de rivaliser sur le marché européen une fois que la saison espagnole commence. Les clients ont alors encore tendance à préférer les mandarines d'Espagne. Avec les agrumes, nous allons maintenant passer à nouveau aux Navelinas. »
Les agrumes marocains doivent faire face à une concurrence espagnole féroce et sont également à la traîne en ce qui concerne les produits sud-africains. Quant aux tomates et autres légumes, Robert a observé une croissance sur le marché européen. « Nous constatons une demande croissante de nos clients pour les produits marocains », indique Robbert.
« Ceux-ci sont légèrement moins chers que les produits espagnols qui sont sur le marché. Mais ce n'est pas seulement une question de prix, la qualité des produits marocains est de plus en plus élevée et ils sont également de plus en plus populaires. Par exemple, nous avons des clients en Allemagne qui demandent spécifiquement des tomates marocaines ».
La région d'Agadir est la plaque tournante de la culture des fruits et légumes au Maroc. « Nous avons beaucoup de nos propres champs dans les environs de cette ville portuaire, et c'est de là que nous obtenons la plupart de nos produits. Une grande compagnie maritime a ajouté Agadir à sa route maritime Afrique-Europe, il existe donc désormais un service direct entre le port d'Anvers, ce qui nous permet d'importer encore plus facilement des marchandises par voie maritime ».
Contrairement aux importateurs de produits espagnols, les importateurs de produits marocains doivent faire face à des tarifs d'importation et à des quotas. « Une station de conditionnement ne peut exporter qu'un certain volume », explique M. De Mie. « Si vous dépassez ce volume, vous devez payer des droits d'importation. Ceux-ci ont diminué cette année, mais je dois encore parfois payer environ 700 € de droits d'importation pour un conteneur ».
« Le prix de revient grimpe alors rapidement pour nous. Je comprends que les droits d'importation doivent être payés. Ce qui rend les choses difficiles, c'est que nous payons souvent trop cher pour nos produits. A Bruxelles, on détermine par exemple la valeur quotidienne de nos tomates. »
« Dans une semaine donnée, cela pourrait être fixé à 1,10 €/kg, portant le prix à 6,60 € par caisse de tomates, alors que nous vendons celles-ci entre 4 et 4,50 € au marché. Ces valeurs quotidiennes ne correspondent donc pas à la valeur réelle des produits sur le marché. À mon avis, les autorités bruxelloises ne savent pas vraiment comment fonctionne notre marché », conclut Robbert.