Les activités de développement du projet R&D Melonseeds ont déjà commencé. Le but est de générer des variétés de melons résistantes à certaines maladies produites par divers agents pathogènes qui influent négativement sur la qualité et la productivité des cultures. Sous le titre « Programme d'amélioration génétique pour l'introduction de gènes de résistance aux agents pathogènes dans le Piel de Sapo, le melon Jaune et le melon Blanc », ce projet vise à améliorer les lignées élites d’Intersemillas de type Piel de Sapo et Jaune (résultat des programmes d'amélioration génétique développés antérieurement), en introduisant de nouvelles résistances. De plus, un programme d'amélioration génétique sera mené pour l'introduction de résistances de base dans le melon Blanc, afin de répondre à la demande du marché pour ce type de melons.
Intersemillas S.A. développe ce projet dans les locaux de son centre de R&D Inveseed, situé à Quart de Poblet (Valence). Il est réalisé en collaboration avec le Dr. María Belén Picó, qui dirige le Groupe d'Amélioration Génétique des Cucurbitacées de l'Institut de Conservation et d'Amélioration de l'Agrodiversité Valencienne de l'Université Polytechnique de Valence (MGC-COMAV-UPV), le Dr Ana María Pérez de Castro (MGC-COMAV-UPV) et le Dr Antonio Jose Monforte de l'Institut de biologie moléculaire et cellulaire des plantes (CSIC-UPV).
L’initiative dispose d'un budget de plus de 500 000 €, cofinancé par le Centre pour le Développement Technologique Industriel (CDTI) avec des fonds FEDER de l'Union Européenne.
D'un point de vue stratégique, cette initiative sera un formidable élan pour placer Intersemillas en première ligne dans l'obtention de nouvelles variétés de melons.
Importance de la culture et origine du problème
La culture du melon a un intérêt économique énorme pour l’Espagne, car le pays est l'un des principaux producteurs et exportateurs au monde. En plus de sa force économique, c'est une culture d'une grande portée sociale en Espagne, puisque que c’est l'un des fruits les plus appréciés et estimés par les consommateurs pour ses qualités organoleptiques.
En raison du changement climatique, de la raréfaction des ressources en eau, et de la surexploitation des sols dans de nombreuses régions, les problèmes de stress biotique et abiotique associés aux conditions du sol augmentent de façon alarmante. Dans ce contexte, la production du melon est menacée par de multiples pathogènes, confrontés en permanence à de nouveaux défis. D'un autre côté, la population commence à prendre conscience de ces changements et la culture actuelle s'oriente vers une agriculture plus durable, plus respectueuse de l'environnement. Par conséquent, l'utilisation de produits phytopharmaceutiques pour lutter contre les champignons et les ravageurs (qui sont vecteurs de nombreux virus) doit être contrôlée par l'utilisation de produits écologiques autorisés d'une part, et d'autre part par l'incorporation d'une résistance aux variétés cultivées.
Le succès de l'amélioration génétique consiste à obtenir des variétés de melons résistantes où la qualité des fruits est primordiale, par conséquent, l'introduction de gènes de résistance doit se faire sans être au détriment de la qualité.
Dans un programme de sélection, il est essentiel d'avoir un large éventail de ressources génétiques disponibles pour l'introduction dans les cultures souhaitées. A cet égard, l'espèce Cucumis melo (nom scientifique du melon) comprend à la fois des types sauvages et cultivés, et présente une grande variabilité des caractères liés à la qualité des fruits (caractère climatérique, caractéristiques organoleptiques, teneur en sucre ...) et des caractères liés à la résistance à certains agents pathogènes comme les champignons et les virus. La diversité des types de melons suppose un avantage dans l'approche de ce type de programmes.
Au cours de la dernière décennie, compte tenu de l'intérêt scientifique et économique du melon, un nombre considérable d'outils génétiques et moléculaires ont été développés. De nombreuses séquences ont également été clonées, décrites et annotées, et le séquençage du génome du melon est désormais terminé. Par conséquent, aujourd’hui, l'amélioration génétique du melon est une combinaison de l'amélioration génétique traditionnelle et de l'amélioration génétique moléculaire (grâce à une sélection précoce avec des marqueurs moléculaires), ce qui augmente l'efficacité et la vitesse des programmes d'amélioration.
Intersemillas utilisera toutes ces ressources pour développer ses programmes d'amélioration génétique dans le cadre du projet Melonseeds.
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María Gómez Martín
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