L'innovation variétale dans le segment des mandarines est devenue très importante ces dernières années. Les variétés club ont gagné beaucoup de terrain dans le secteur espagnol des agrumes, non seulement en raison de la qualité organoleptique du fruit, mais aussi en raison des niveaux élevés de rentabilité pour les producteurs.
L'Institut valencien de recherche agraire (IVIA), qui a développé la mandarine Murina en partenariat avec l'AVASA, est l'une des organisations ayant beaucoup progressé dans le développement de nouvelles variétés de mandarines.
« La Murina est une mutation de Murcott obtenue par irradiation des bourgeons », explique Vicente Tejedo, chef de la section Citriculture du service de transfert de technologie de l'IVIA. « Elle a suscité beaucoup d'intérêt car c'est une variété tardive qui peut parfaitement concurrencer les variétés club. Elle peut être récoltée de mi/fin février à avril, c'est-à-dire à la même période que d'autres mandarines telles que la Leanri ou la Nadorcott ».
Cette nouvelle variété, issue à 80 % de l'IVIA et à 20 % de l'AVASA, est gratuite. Elle n'est pas soumise à des redevances élevées, comme les variétés club, bien que le prix de ses plants coûte environ deux euros de plus que celui des plants des variétés gratuites. Cela permet de couvrir les coûts de la pépinière et des nouveaux projets de recherche des deux institutions.
Une alternative aux Clemenules
La mandarine Murina est appelée à devenir une alternative viable pour les producteurs d'agrumes de la région de Valence, où l'on cultive principalement la Clemenules. « Sur l'ensemble du groupe de mandarines, la Clemenules représente actuellement plus de 60 % du total, car il n'existe aucune variété ayant un tel niveau organoleptique », explique Vicente Tejedo. « Il serait intéressant pour tout le secteur, tant pour les coopératives que pour les exportateurs privés, de diversifier l'offre et de ne pas se concentrer sur une seule variété. La Clemenules a par ailleurs une période de commercialisation très courte, qui commence à la mi-octobre ou fin octobre. Dès qu'il y a une production importante, comme c'était le cas il y a deux saisons, les prix chutent ».
"D'autres facteurs importants, tels que les modèles utilisés, en particulier le Carrizo, qui est celui qui est actuellement utilisé, ou l'augmentation des températures due au changement climatique, contribuent à concentrer toute cette production en moins de deux mois et demi, ce qui a pour effet d'affecter les prix", dit-il. "La variété Murina pourrait très bien résoudre ce problème".
Une autre caractéristique importante de la variété obtenue par l'IVIA et l'AVASA est qu'elle est compatible avec la sélection des abeilles, car elle a une faible viabilité pollinique et ne développe pas de graines, contrairement à ce qui se passe avec d'autres variétés hybrides de club, qui nécessitent même l'utilisation de filets anti abeilles pour éviter la pollinisation, dit Vicente.
"Sa qualité organoleptique est également excellente. La Murcott est une variété de qualité et de saveur exceptionnelles, mais elle contient de nombreuses graines, ce qui la rend moins commercialisable. C'est pourquoi nous travaillons tous sur des hybrides de cette mandarine. En fait, la Nadorcott est un hybride de Murcott, tout comme la Leanri, et la Spring Sunshine est une Murcott irradiée".
Dernières variétés développées par l'IVIA
Outre la mandarine Murina, l'Institut valencien de recherche agraire a mis sur le marché deux autres variétés de mandarines à succès : la Safor, un hybride triploïde obtenu par pollinisation contrôlée entre les mandarines Fortune et Kara, et la Neufina, une mutation de la Clemenules obtenue par irradiation des bourgeons.
"Ce sont toutes deux des variétés très intéressantes", déclare Vicente. "La récolte de la Neufina a lieu de janvier à la mi-février, et se rattache à celle de la Murina, qui est récoltée de fin février à avril. Ces deux variétés peuvent beaucoup aider à la diversification de l'offre des producteurs à un prix abordable, leur permettant de concurrencer les variétés du club", dit-il.
Un grand intérêt de la part des producteurs
La variété Murina est déjà vendue par les pépinières AVASA. "La Murina a déjà été commercialisée l'année dernière, bien que la superficie soit encore très réduite, avec entre 60 et 80 hectares. En fait, elle n'apparaît même pas encore dans les données statistiques du Conseil de l'agriculture", dit-il. "Cependant, les éleveurs constatent un grand intérêt pour cette mandarine. À moyen terme, la Murina sera une variété importante sur le marché", dit Tejedo.