À mesure que le Brexit s'opère, Freshfel Europe surveille de près l'impact croissant sur le secteur des produits frais, dont les coûts supplémentaires sont déjà estimés à un total de 55 millions d'euros. L'accord de commerce et de coopération entre l'UE et le Royaume-Uni permet au secteur de poursuivre ses échanges commerciaux à travers la Manche sans droits ni quotas, ce qui garantit la position concurrentielle des exportateurs de l'UE au Royaume-Uni et un approvisionnement suffisant du marché britannique en produits frais. L'introduction progressive des contrôles britanniques aide également le secteur à s'adapter aux nouveaux contrôles douaniers et phytosanitaires aux frontières. Cela permet, jusqu'à présent, d'éviter un scénario catastrophe, à savoir le chaos et les longues files d'attente à la frontière entre l'UE et le Royaume-Uni, qui nuisent à la qualité des échanges de denrées périssables.
Néanmoins, le secteur est déjà confronté à des coûts supplémentaires importants en raison de la nécessité de nouvelles procédures opérationnelles, d'inspections et de bureaucratie. Les exportateurs de l'UE ont encore du mal à s'adapter aux nouvelles pratiques et exigences, par exemple en ce qui concerne les règles d'origine pour l'exportation et la réexportation vers le Royaume-Uni. Avec le flux complet des opérations commerciales à venir et l'introduction des certifications et des contrôles SPS prévue en avril et juillet, l'impact du Brexit ne s'est pas encore fait pleinement sentir dans le secteur.
Il est essentiel pour le Royaume-Uni et l'UE-27 de maintenir des relations commerciales de part et d'autre de la Manche, malgré les incertitudes résultant du nouvel environnement Brexit. L'UE27 exporte plus de 3,2 millions de tonnes de fruits et légumes frais vers le Royaume-Uni sur une base annuelle, ce qui représente 40 % de la demande intérieure du Royaume-Uni. Le secteur est déjà confronté à des coûts supplémentaires dus à un Brexit s'élevant à environ 400 euros par camion, un coût cumulé résultant des frais de douane supplémentaires et des coûts connexes, tels que les honoraires des agents en douane, ainsi que des coûts supplémentaires de logistique et d'expédition, et de la bureaucratie administrative interne supplémentaire.
Ce coût supplémentaire diffère également selon le type de produit exporté, les envois mixtes étant les plus touchés par la bureaucratie supplémentaire, avec des coûts pouvant atteindre 500 euros par camion. Dans l'ensemble, l'augmentation annuelle totale des redevances pour les exportations de fruits et légumes frais de l'UE vers le Royaume-Uni est estimée à 55 millions d'euros, un coût qui sera finalement supporté par les consommateurs britanniques.
En avril, la plupart des fruits et légumes frais de l'UE devront être accompagnés d'un certificat phytosanitaire pour entrer au Royaume-Uni, les administrations de certains États membres prenant jusqu'à 48 heures pour délivrer des documents sur papier car les progrès des possibilités de transmission électronique restent lents.
Le délégué général de Freshfel Europe, Philippe Binard, a souligné « Si la situation à la frontière est actuellement stable, le flux des échanges devrait souffrir considérablement de l'introduction des contrôles SPS dans les prochains mois, ce qui aura un impact sur la capacité à mener des opérations dans les temps ». Les exportateurs de l'UE sont également tenus de fournir des certificats de conformité pour les normes de commercialisation dont l'expédition prend jusqu'à 36 heures, bien que les autorités britanniques ne les demandent pas à l'importation. L'introduction de contrôles SPS complets à la frontière et de procédures de déclaration en douane complètes en juillet ajoutera une charge et des coûts supplémentaires pour les opérateurs de l'UE.
L'UE et le Royaume-Uni doivent continuer à travailler ensemble pour convenir d'un plus grand nombre de mesures de facilitation des échanges. Natalia Santos, directrice de Freshfel Europe pour le commerce, a expliqué que cela pourrait inclure « la création de voies vertes pour un accès rapide aux denrées périssables et l'établissement rapide de canaux de transmission électronique pour la certification phytosanitaire et autre ».
Elle ajoute : « L'UE et les États membres doivent également intensifier leurs efforts pour rationaliser les processus administratifs d'obtention de certificats et accroître la flexibilité des opérations d'exportation, par exemple en renonçant à l'exigence d'un certificat de conformité pour les normes de commercialisation ».
Du côté britannique, le secteur demande davantage de transparence pour accéder aux exigences actualisées en matière d'importation, à la législation et aux certifications connexes, telles que les modèles de certificats phytosanitaires et les procédures de pré-notification. Le secteur des produits frais a également besoin de plus de certitude quant à la capacité du Royaume-Uni à effectuer des contrôles physiques en juillet, tant à la frontière britannique que sur les sites intérieurs, afin d'éviter des retards et des coûts supplémentaires pour la chaîne. Le niveau des contrôles physiques au Royaume-Uni devrait également refléter le très faible risque phytosanitaire des exportations de produits frais de l'UE.
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