« La nouvelle saison des avocats vient de commencer. Sur les greenskins précoces comme le Fuerte et le Pinkerton, nous devrions avoir une récolte normale, mais sur le Hass d'Afrique du Sud, le volume de l'industrie pourrait être réduit par rapport à 2020 en raison de l'alternance des fruits », explique Don Westcott, directeur commercial de Westfalia, notant que la première estimation officielle sur l'avocat n'a pas encore été publiée.
« La floraison et la nouaison auraient été influencées par la grosse récolte de l'année dernière et on pourrait s'attendre à une récolte légèrement inférieure. Mais nous pensons voir une amélioration de la taille des fruits grâce aux pluies précoces ».
Il indique également que leurs premiers échantillons de Fuertes mozambicains mûrissent bien et que la récolte commencera très bientôt à Sussendenga dans la région de Chimoio. Les récentes perturbations liées au cyclone Eloise en Afrique du Sud influenceront le début de la saison dans les zones de production précoce comme le Levubu.
« Les essais de maturation montrent qu'il y a encore beaucoup de pourriture, ce qui se produit lorsque vous cueillez trop tôt et que les niveaux d'humidité dans les fruits sont encore trop élevés ».
L'impact du Covid sur la logistique reste un défi majeur 
« Nous espérons éviter les retards d'expédition que nous avons connus pendant la saison des avocats l'année dernière. »
« Le transport du litchi s'est assez bien déroulé, mais la plupart des navires ont subi des retards. En cette période de l'année où les vents sont forts, les grues portuaires ne peuvent pas fonctionner, mais nous sommes également dans la deuxième vague du Covid-19 qui a un impact supplémentaire sur la logistique et les opérations portuaires, avec un effet sur la qualité des fruits. L'impact de la pandémie sur la logistique reste un défi majeur pour nous en 2021 ».
La saison des litchis a été bonne pour l'Afrique du Sud. Don Westcott ajoute que c'est la première saison « normale » depuis trois ans. La sécheresse et la chaleur ont causé d'importantes pertes en raison des coups de soleil au cours des années précédentes.
Leurs litchis arriveront encore en Europe jusqu'à la fin de ce mois et au début du mois de février, à temps pour les célébrations du Nouvel An chinois par les communautés de Paris et d'ailleurs. D'après Don Westcott, les litchis sont actuellement un produit très recherché.
Une demande croissante de litchis non sulfurés
Depuis quelques saisons, l'entreprise expédie par avion de petits lots hebdomadaires de litchis frais, non sulfurés, avec feuilles, conditionnés sous emballages à des acheteurs spécialisés en France. Le dernier envoi a été expédié par avion la semaine dernière, juste avant l'arrivée du cyclone Eloïse.
Litchis frais, emballés pour le fret aérien (photos fournies par Don Westcott)
La durée de conservation de ces litchis est d'environ une semaine à dix jours, mais la coloration des fruits non traités devrait faire augmenter la demande.
« Au début de la saison, nous avons décidé de réduire la quantité de fruits de taille L (30 à 32 mm de diamètre) destinés à l'exportation. Etant donné les inquiétudes concernant les volumes de Madagascar et la récolte massive de Malelane attendue, nous nous sommes concentrés principalement sur les exportations de fruits de taille XL et XXL vers les marchés étrangers ».
Demande croissante de litchis non traités
Les coûts du fret aérien durant la pandémie de Covid ont été frénétiques, si bien qu'hormis quelques commandes spécifiques de XL et XXL à destination des marchés de l'UE, le recours aux expéditions aériennes reste très limité.
En novembre dernier, la grêle a causé d'importants dommages à la culture du litchi qui n'ont été mis en évidence qu'au moment de l'emballage.
Le marché de gros de Rungis a acheminé un volume massif de litchis en début de saison, d'origines diverses, mais depuis l'instauration du couvre-feu, le rythme des ventes s'est ralenti.
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Don Westcott
Westfalia
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