Hier soir, le ministre du travail sud-africain a annoncé le nouveau salaire minimum dans la gazette du gouvernement. Une augmentation de 4,5 % à compter du 1er mars 2021 pour les travailleurs des autres secteurs de l'économie, mais un bond de 16 % pour les travailleurs agricoles par rapport à leur ancien salaire minimum de 18,68 R l'heure.
Les travailleurs agricoles ont désormais droit à un salaire minimum de 21,69 R (1,2 euro) de l'heure, comme le recommande la Commission nationale des salaires. Cette hausse est significative car, selon BusinessInsider, c'est la première fois que le salaire minimum des travailleurs agricoles est égal au salaire minimum national.
L'impact de l'inflation des prix des denrées alimentaires - particulièrement ressentie dans les ménages pauvres - a joué un rôle important dans cette augmentation.
Les trois quarts des membres de la commission ont soutenu cette augmentation à la fin de l'année dernière, tandis que les membres représentant les entreprises ont recommandé que le salaire minimum soit ajusté en fonction du taux d'inflation actuel.
C'est le point de vue également soutenu par l'agriculture organisée. AgriSA a exprimé son « choc » face à cette annonce, qui vient s'ajouter à d'autres revers liés à la pandémie de Covid-19 pour des entreprises agricoles particulièrement petites et moyennes...
« Bien que de nombreux travailleurs agricoles permanents gagnent déjà plus que le salaire minimum, l'agriculture ne peut pas se permettre une augmentation de 16,1 % d'un intrant de production. Cette augmentation s'inscrit dans le cadre de l'effet préjudiciable que la réglementation Covid-19 a eu sur le secteur agricole », a noté Jannie Strydom, PDG d'Agri Western Cape, dans sa réaction à la nouvelle.
Selon l'agence de presse GroundUp, la Commission salariale a avancé l'année dernière l'argument selon lequel le salaire minimum précédent était inférieur au seuil de pauvreté inférieur de R3 360 (187 euros) par mois pour un ménage de quatre personnes.
La main-d'œuvre et la gestion représentent plus de 35 % des coûts des intrants agricoles
Selon le Bureau de la politique alimentaire et agricole, le travail et la gestion constituaient l'année dernière le coût le plus important dans une exploitation de raisins de table, représentant en moyenne 34 % dans l'Orange River, 40 % dans l'Hex River et 41 % dans la Berg River.
Les producteurs de raisin de table avaient des appréhensions dans l'attente de nouvelles informations sur le nouveau salaire minimum et certains ont exprimé leur inquiétude quant à l'impact que cela aurait sur les coûts opérationnels de l'exploitation.
« Nous sommes extrêmement exigeants en main-d'œuvre et une augmentation de 16 % pourrait avoir un effet très important sur notre rentabilité », fait remarquer un producteur.
Un autre affirme que cela pourrait, ironiquement, avoir un impact négatif sur l'emploi dans les zones rurales.