Une nouvelle étude a élucidé la distribution du sucre dans les végétaux, ouvrant la voie à la création de fruits à faible teneur en sucre voire même « diététiques ». L'étude, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), fait suite à
sept années de recherche par le professeur Yong-Ling Ruan de l'école des sciences de l'environnement et de la vie de l'université de Newcastle, en collaboration avec des pairs de l'université Northwest A&F.
Le professeur Ruan a déclaré que leurs recherches avaient permis de mettre en évidence les indicateurs qui régissent la quantité de sucre transportée vers la vacuole ou « entrepôt de stockage » d'une cellule végétale.
« Cette découverte fournit de nouveaux outils et orientations pour améliorer la croissance, la défense et les niveaux de sucre des plantes grâce à la génie génétique »,.
« Elle ouvre la porte à l'augmentation ou à la réduction de la quantité de sucres dans les plantes, aidant ainsi les agriculteurs à augmenter la qualité et le rendement des produits frais tels que les fruits et la canne à sucre ou à produire des fruits à faible teneur en sucre ».
La science du transport du sucre dans les plantes
Au niveau cellulaire des plantes, les sucres sont acheminés vers le cytoplasme - une solution épaisse qui remplit chaque cellule. Le sucre restant est ensuite déchargé dans la vacuole de la cellule.
Le professeur Ruan a voulu comprendre exactement comment le sucre se frayait un chemin du cytoplasme à la vacuole. La compréhension de ce lien pourrait aider les scientifiques à répondre à des questions que l'on se pose depuis longtemps.
Des questions telles que pourquoi les fruits sont si sucrés alors que les feuilles ne le sont pas.
En étudiant les pommes et les tomates, le professeur Ruan a déclaré que l'équipe a découvert que deux types de transporteurs de sucre différents fonctionnent ensemble pour transporter d'énormes quantités de sucre dans les vacuoles.
« Nous avons découvert que le glucose exporté vers le cytoplasme par un transporteur appelé ERDL6 active l'expression d'un gène d'influx de sucre majeur. Cela augmente considérablement les niveaux de sucre dans la plante
cellules », a déclaré le professeur Ruan.
« Nos découvertes représentent une avancée majeure dans la compréhension du contrôle moléculaire du transport du sucre et de la signalisation au sein des cellules végétales ».
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Penny Harnett
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