L'Espagne a été frappée par une météo glaciale au début de l'année 2021, avec donc un impact significatif sur la saison des fraises Calinda. « Le temps a été vraiment exceptionnel. Le froid a causé de nombreuses difformités. Il n'y avait pas non plus beaucoup de différence entre la température du jour et celle de la nuit ce qui a affecté la saveur des fraises. La demande est abondante, mais cette année, nous allons devoir faire face à des défis du côté de l'offre. C'est une saison difficile, et la vraie haute saison n'a pas encore commencé », explique Koen Merkus de la société néerlandaise Fresh Forward.
« En même temps, il y a une énorme demande pour la Calinda. Les caractéristiques de cette variété (bonne saveur, texture interne agréable et juteuse) rompent avec les vieux stéréotypes de la fraise espagnole. Ces caractéristiques correspondent bien à ce à quoi les consommateurs sont habitués avec leurs fraises d'été ».
« De plus en plus de supermarchés commercialisent ce produit sous le nom de la variété. C'est assez inhabituel dans les rayons fruits. On le voit avec les pommes, mais sinon, presque jamais. Les supermarchés insistent pour vendre cette fraise de cette façon. Pas comme une marque avec plusieurs variétés. Les acheteurs peuvent alors savoir exactement à quoi s'attendre. Nous sommes très fiers de cela », poursuit Koen.
Plusieurs chaînes de vente au détail proposent la Calinda aux Pays-Bas. « Nous travaillons avec des partenaires commerciaux certifiés. L'un d'entre eux fournit également la variante biologique. Il s'agit de magasins néerlandais spécialisés dans les produits biologiques. Ce fruit est également commercialisé directement par un producteur espagnol. Ils cultivent les fraises Calinda depuis le début. Nous avons également une bonne couverture de vente au détail au Royaume-Uni et en Scandinavie. Ce n'est qu'en France et en Allemagne que nous sommes encore à la recherche de partenaires commerciaux pour approvisionner les supermarchés locaux ».
« Aux Pays-Bas, la saison espagnole se termine généralement après Pâques. C'est à ce moment-là que commence la saison néerlandaise des fraises de serre. Nous continuons ensuite pendant six semaines sur les marchés scandinaves et allemands », explique Koen. Fresh Forward travaille actuellement sur un projet visant à cultiver des variétés de fraises méditerranéennes dans des serres néerlandaises. Ils veulent prolonger la saison jusqu'à l'été. « La Calinda n'est pas adaptée à cela, mais de nouvelles sélections semblent l'être ».
« La Calinda espagnole n'est pas seulement une variété de fraise. C'est aussi un projet. Le sélectionneur, la pépinière, l'agriculteur et le commerçant travaillent en étroite collaboration sur ce projet. Les producteurs produisent un produit de grande qualité avec une valeur ajoutée évidente. Il arrive dans les magasins de toute l'Europe grâce aux efforts de nos partenaires commerciaux. Ces fraises sont presque entièrement cultivées par le groupe de producteurs réguliers de Calinda. Nous veillons donc à ce que son expansion soit calme et contrôlée. Mais, la variété est également résistante à la plupart des maladies du sol. Les agriculteurs sont donc très enthousiasmés par cette culture ».
L'entreprise n'est pas inactive, elle espère introduire à terme une variété pour le segment précoce. « Nous pensons qu'il y a un besoin pour une variété résistante et précoce. Nous voyons tant de problèmes avec les retombées des plantes dans la culture espagnole. C'est le cas de la variété Fortuna. Nous espérons donc qu'une nouvelle variété ouverte offrira une alternative pour le segment précoce. Nous pourrons alors affaiblir la position de la Fortuna », conclut Koen.
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