Cette année, la récolte de kiwis en Nouvelle-Zélande a démarré récemment à Gisborne avec la première récolte commerciale. D'autres kiwis seront cueillis dans tout le pays dans les jours à venir.
La saison 2021 devrait être une nouvelle année record avec une production de kiwis plus importante que jamais, dépassant la grande récolte de l'année dernière de 157 millions de paniers de kiwis verts et jaunes. En moyenne, chaque panier contient environ 30 kiwis.
La variété jaune est généralement cueillie en premier, suivie par les kiwis verts à la fin du mois de mars. Le point culminant de la récolte se situe généralement à la mi-avril et se poursuit jusqu'en juin.
En plus des kiwis verts et jaunes, les consommateurs peuvent s'attendre à ce que les kiwis rouges de Zespri soient également cueillis cette année pour les rayons des supermarchés en Nouvelle-Zélande et dans certains marchés d'outre-mer.
La Nouvelle-Zélande compte quelque 2 800 producteurs de kiwis répartis sur 13 000 hectares de vergers entre Kerikeri au nord et Motueka au sud.
Nikki Johnson, PDG de New Zealand Kiwifruit Growers Inc. (NZKGI), explique que la période précédant la récolte a été très difficile pour les producteurs. « Cette année a été dévastatrice pour un petit nombre de cultivateurs, dont les récoltes à Motueka et dans d'autres régions isolées ont été touchées par la grêle. D'autre part, la saison s'annonce favorable à la production de kiwis de haute qualité, ce qui signifie que les consommateurs peuvent s'attendre à trouver un produit au goût exceptionnel dans les rayons des supermarchés ».
Carol Ward, responsable de la production, de l'industrie et du développement durable chez Zespri, explique que la capacité d'adaptation et de collaboration étroite de l'industrie du kiwi la saison dernière a permis à l'industrie de cueillir, d'emballer et d'expédier en toute sécurité une récolte de fruits record. Elle s'attend à ce que la saison 2021 soit similaire.
« Les producteurs et l'industrie du kiwi en général travaillent dur pour s'assurer que les consommateurs du monde entier puissent profiter de fruits frais et sains. Nous sommes encouragés par la forte demande que nous constatons pour nos kiwis. Nous continuerons à surveiller de près la situation pendant le coronavirus et les impacts en Nouvelle-Zélande et à l'étranger après avoir commencé à expédier la récolte de cette année », déclare Carol Ward.
La récolte record prévue signifie qu'il y a beaucoup d'emplois disponibles pour la cueillette et l'emballage. Jusqu'à 23 000 travailleurs saisonniers travailleront dans les vergers et les ateliers de conditionnement pendant le pic d'avril. Avec la fermeture des frontières, qui réduit le nombre de routards et d’insulaires du Pacifique bénéficiant du programme RSE, le secteur accueillera encore plus de néo-zélandais pour travailler dans l'industrie. « L'industrie du kiwi offre des emplois bien rémunérés dans divers domaines », déclare Nikki Johnson. « Il y a un excellent esprit d'équipe et vous pouvez vous amuser tout en travaillant et rencontrer des gens de toute la Nouvelle-Zélande ».
L'industrie du kiwi est un acteur important pour les communautés de toute la Nouvelle-Zélande, avec une contribution de près de 2 milliards de dollars en 2020.