Une récolte exceptionnelle de Hass est en pleine maturation dans les vergers des environs de Kiepersol. Les tests de maturité semblent annoncer un début de récolte dans une quinzaine de jours, d'après Patrick Caetano, responsable de la station de conditionnement de Koeltehof Packers, la plus grande unité d'emballage d'avocats de Mpumalanga.
La station de conditionnement a commencé à emballer les Carmen Hass il y a deux semaines, elle termine maintenant les Fuertes et commence les Pinkertons.
« La récolte de Hass est très bonne, voire exceptionnelle. Elle a pratiquement doublé par rapport à l'année dernière. Je pense que ce sera une très bonne saison ».
Il précise que les avocats Greenskin ont traversé une période de sécheresse au moment de leur floraison. « Les pluies tardives les ont aidés à grossir, mais ils ont traversé un début de printemps sec. Les Hass ont fleuri deux semaines plus tard que les Greenskins, alors qu'il n'y avait pas beaucoup de fluctuations de température. Elles tournaient autour de 25 à 28°C. La pluie qui a suivi a permis à l'avocat de mûrir. »
Photos fournies par Koeltehof
« Les jeunes arbres et les arbres de 5 à 8 ans portent de beaux gros fruits, tandis que les arbres plus âgés offrent une belle récolte de fruits plus petits, cependant la demande étrangère pour les petits fruits, exportés dans des caisses en plastique, est importante. Dans l'ensemble, nous avons une taille ou deux de plus que l'année dernière ».
Il fait remarquer que les prix des avocats sont très avantageux en ce moment, surtout pour les Hass.
La saison de récolte raccourcie aide les arbres et le résultat final
La saison des avocats d'Afrique du Sud ressemble à une course jusqu'en Europe pour devancer le Pérou. Ces dernières années, les producteurs de cette région ont commencé à condenser ce qui était auparavant une saison de six mois en une saison de trois mois, afin de récolter tous les Hass entre fin mai et début juin.
« Le nombre d'avocats en circulation est assez important, mais cela ne risque pas d'inonder le marché », précise Patrick. « Nous voulons être présents avant le Pérou. Lorsque nous commencerons le Hass, nous travaillerons jour et nuit, et même les week-ends, pendant une période de six à huit semaines, pour tenter d'emballer au moins 70 à 80 % de la récolte de Hass et la commercialiser avant celle du Pérou. Même si nous disposons d'une meilleure qualité, les prix pâtissent toujours de l'arrivée du Pérou. »
Le marché se redresse légèrement en octobre, note-t-il, mais il est alors trop tard pour réintroduire les produits
Les avocats de Kiepersol sont plus performants après un peu de repos
Cette approche, suivie par tous les producteurs d'avocats de la région de Kiepersol depuis trois ou quatre ans, présente un autre avantage : la fin précoce de la saison permet aux arbres de se reposer pendant un mois avant leur floraison en juillet. Cette période de récupération aplanit la courbe du cycle de production alterné. Ainsi, les producteurs jouissent désormais d'une récolte aux trois quarts chaque année, au lieu de subir les fluctuations des années précédentes.
A droite : récolte de Hass sur les arbres
« La tendance à une récolte aux trois quarts est en train de se développer dans la région de Kiepersol, et cela fonctionne de mieux en mieux chaque année, surtout pour le Hass. Les Greenskins sont toujours un peu en dents de scie, mais ils répondent bien à l'exigence d'une récolte fin mai, début juin ».
« Nous sommes convaincus que de cette manière, nous pourrons éviter une année creuse intégrale. A la place, nous aurons une année semi-creuse, chaque année. C'est notre objectif. Certaines années, les prix sont bons, mais nous n'avons pas les volumes nécessaires. Le mieux, c'est d'avoir les volumes nécessaires pour exploiter ces bons prix. Ainsi, vous pouvez vraiment profiter de l'écart que l'Afrique du Sud a sur le marché ».
Il souligne que le fait de participer à des programmes fixes desservis par l'un des grands exportateurs d'avocats aide les producteurs à gérer la fin de leur récolte, en leur garantissant un bon prix moyen même lorsque les avocats du Pérou débarquent.
Les rendements des avocats sont désormais égaux ou supérieurs à ceux des macadamias
La station d'emballage a augmenté la capacité de ses calibreurs et de ses conditionneurs d'environ 20 %, en fabriquant des tables plus longues afin de traiter des volumes plus importants.
Koeltehof dispose de deux centres de conditionnement fonctionnant simultanément.
« Nous avions l'habitude de pousser jusqu'en août ou septembre ; maintenant, nous allons jusqu'en juin », dit-il. « La région de Kiepersol ne dispose d'aucun produit à emballer dans la station de conditionnement pendant la saison morte ; l'autre culture de la région est celle des macadamias. »
Patrick fait remarquer qu'en ce moment, on plante plus d'avocats que de macadamias dans leur région.
« Les rendements sont à peu près les mêmes, voire meilleurs, avec les avocats. Ils offrent également plus d'options : la transformation, le marché local ou le commerce de proximité. »
Pour plus d'informations :
Patrick Caetano
Koeltehof Packers
Tel. : +27 82 804 4119
pat@koeltehof.co.za
www.koeltehofpackers.co.za