L'utilisation du chlore et de l'acide peracétique pour stériliser les fruits est de plus en plus remplacée par l'ozone pour éliminer les bactéries, les moisissures et les champignons sans laisser de résidus. ArcAqua, une société basée au Cap, a breveté une technologie qui permet à l'ozone d'être entraîné dans un nuage de gouttelettes d'eau - dirigeant l'ozone vers le point exact de stérilisation.
« Notre nouvelle technologie utilise l'attraction moléculaire pour pulvériser efficacement une quantité suffisante d'ozone directement sur le fruit. Par précaution, les niveaux d'ozone sont contrôlés par des systèmes de mesure environnementaux, mais les quantités minimes d'ozone qui peuvent s'échapper dans l'atmosphère se dissipent inévitablement et se reconvertissent en oxygène », explique Crispin Russell, responsable de la technologie. L'ozone réagit, fait son travail et s'en va, de sorte que les « écoulements » de notre système ne sont que de l'air et de l'eau.
Le client n'a besoin de fournir que de l'électricité, de l'air comprimé et de l'eau. ArcAqua installe l'équipement sur les lignes existantes. Pour chaque client, ArcAqua prend en compte la vitesse et le débit de la ligne d'emballage afin de concevoir un système personnalisé pour chaque installation d'emballage qui permettra d'assainir les tonnages de pointe.
« L'ozone assainit la surface, éliminant les bactéries et les moisissures tout en améliorant la durée de conservation globale du produit et en contribuant à l'efficacité des fongicides ajoutés par la suite », explique Crispin.
Un nombre croissant d'entreprises adoptent le traitement à l'ozone
« Nous avons commencé dans l'industrie post-récolte en 2016, principalement avec les agrumes et les avocats. Nous avons effectué des tests approfondis avec Westfalia Fruit et aujourd'hui, nous traitons tous leurs avocats emballés en Afrique du Sud. »
« Des entreprises progressistes et dynamiques comme Lona Fruit, Clemengold et Goede Hoop Citrus, parmi beaucoup d'autres, ont depuis installé la technologie à l'ozone en raison de son efficacité globale et de sa facilité de mise en œuvre. »
La technologie ArcAqua en service dans la station de conditionnement de Halos à Delano, en Californie (photos fournies par ArcAqua)
Elle est également utilisée sur d'autres lignes de conditionnement post-récolte en Afrique du Sud, notamment pour les fruits à noyau, les mangues, les papayes et les grenades.
Au niveau international, il existe des installations en Israël et dans un certain nombre de pays d'Amérique du Sud où la technologie ArcAqua est appliquée à des produits frais tels que les avocats, les agrumes et les melons. La grande entreprise de conditionnement d'agrumes Wonderful Citrus en Californie compte un nombre important d'installations ArcAqua, tout comme les grands conditionneurs de citrons tels que Ventura Pacific.
ArcAqua s'est associé à Decco pour l'aider dans la commercialisation et la maintenance des équipements au niveau international et local.
« Cela n'a pas été très difficile pour nous », remarque Crispin.
L'ozone est plus utilisé dans les agrumes sud-africains qu'ailleurs
Il estime que l'utilisation actuelle de l'ozone dans l'industrie sud-africaine des agrumes est de 15 à 20 % au moins. « Au niveau mondial, ce chiffre est nettement inférieur, ce qui présente de grandes possibilités de croissance et d'expansion », dit-il.
Nectarines traitées à l'ozone dans une station de conditionnement à Ceres, dans la province du Cap-Occidental.
Il est intéressant de noter, que les grands bains d'eau chlorée sont encore plus répandus dans l'industrie pomicole sud-africaine. « Nos clients de l'État de Washington emballent cependant leurs pommes de manière très similaire à la façon dont nous emballons les agrumes ici, ce qui indique une autre opportunité significative pour ArcAqua d'exploiter et d'aider l'industrie de la pomme à devenir plus consciente de l'environnement. »
Il poursuit en disant que le Covid-19 a eu un impact sur leurs ventes internationales. « Nous avons été très occupés en Afrique du Sud, notamment avec des clients existants, qui ont étendu l'utilisation de nos systèmes dans leurs installations. »
ArcAqua a déployé ces systèmes d'assainissement à l'ozone dans diverses autres industries comme la pisciculture, l'aviculture et les produits laitiers, avec le même succès.
Pour plus d'informations :
Crispin Russell
ArcAqua
Tél. : +27 829 4460
crispin@arcaqua.com