Ka-chunk. Ka-chunk. Ka-chunk. Un son doux et rythmé s'échappe du chariot porte-tubes dans une serre de concombres en Allemagne. On entend le même son dans une serre de tomates mexicaine, où un ouvrier sur échasses se tient entre les plants de tomates. Et c'est aussi en Espagne que l'on retrouve le rythme, dans une serre de poivrons. C'est le son du système TOM, utilisé pour attacher mécaniquement les plantes au fil de fer avec un petit anneau métallique. Permettant à un ouvrier de clipper plus de 2000 plantes par heure, il apporte une solution au manque de main-d'œuvre disponible dans l'industrie des serres.
« Quand on fait une erreur et que la récolte tombe, il y a un effet immédiatement. Comme les enjeux sont importants, les gens sont réticents à commencer avec notre système, mais une fois qu'ils ont commencé, ils ne reviennent pratiquement jamais en arrière. » C'est Alberto Lizarraga, d'Agrifast, la société qui a mis au point le système TOM il y a près de dix ans, qui nous explique. Depuis, des cultivateurs du monde entier ont commencé à attacher automatiquement leurs cultures aux fils avec un petit anneau métallique.
Pénurie de main-d'œuvre
La pénurie de main-d'œuvre étant déjà un grand défi, et la pandémie n'ayant fait qu'accentuer cette pression, les solutions d'automatisation sont très demandées. « Attacher les cultures au fil est une activité qui nécessite une certaine compétence et il faut du temps aux travailleurs pour s'y habituer. »
« Les clips en plastique sont une alternative, tout comme le système TOM. Nous constatons que la tendance du marché à réduire les matières plastiques renforce la popularité du système TOM », ajoute Alberto. « L'acier galvanisé utilisé pour les clips peut rester dans le compost, puisque soit un aimant peut l'enlever, soit il peut être composté avec les anciennes plantes. Mais il n'y a pas seulement le coût croissant du compostage de produits contaminés par du plastique, il y a aussi l'attention générale portée à la durabilité. Le système TOM et les ficelles bio sont le mariage parfait pour ne pas utiliser de plastique du tout. »
Comment augmenter encore la vitesse d'attachage ?
Attachage avec un stabilisateur de poids
Ficelle biologique
Cette tendance durable a également posé de nouveaux défis à l'équipe d'Agrifast. Si un client veut utiliser le système dans une culture biologique, avec de la ficelle bio, il va rapidement développer un clip qui n'est pas galvanisé. « Et nous avons ajusté le logiciel de l'outil pour l'adapter à la biotine » , explique Alberto. « Il existe de nombreux types de ficelles biologiques, mais en général, elles sont légèrement plus épaisses que les ficelles en plastique, ce qui peut poser des problèmes lorsque vous les fermez. Grâce à un logiciel spécial, les clips se ferment moins près de la ficelle. De cette façon, le poids est maintenu et la ficelle n'est pas endommagée. »
Ces dernières années, l'outil a également été régulièrement mis à jour. D'autant plus que l'utilisation de désinfectants comme le Virkon est en augmentation, l'équipe d'Agrifast met l'accent sur l'amélioration de l'outil afin que le liquide ne l'affecte pas trop. « Comme tout outil utilisé dans la serre, il peut et doit être désinfecté », explique Alberto.
C'est pour des situations de ce genre que la pandémie pourrait entraîner une demande accrue de solutions d'automatisation, tout en constituant un défi pour l'équipe d'Agrifast. « Nous pouvons entrer dans la serre avec les clients, comme ça nous pouvons apprendre les défis auxquels les cultivateurs seront confrontés. Avec 5 positions différentes pour fermer le fil, 1000 types de ficelles et de nombreux types de variétés et de cultures différentes, nous pouvons improviser et innover beaucoup, mais nous devons savoir ce que les cultivateurs recherchent. » C'est aussi pourquoi, en plus de faire affaire avec le responsable de la serre, un des membres de l'équipe d'Agrifast essaie toujours d'entrer dans la serre avec les ouvriers une fois le système acheté. « Le système est facile à utiliser, mais il est important de l'utiliser de la bonne manière. Nous avons maintenant beaucoup de matériel vidéo et pouvons montrer aux gens comment faire numériquement, mais nous voulons toujours être dans la serre avec les utilisateurs de notre produit. »
Réseau local
Au cours des dernières années, ils ont investi dans un réseau de revendeurs et de partenaires locaux pour permettre une assistance locale et ils sont toujours à la recherche de nouveaux. « En plus de la maintenance annuelle, quelque chose peut arriver à l'outil et comme les effets sur les travaux de culture sont élevés, nous voulons pouvoir réagir rapidement. En effet, depuis l'Espagne, nous pouvons aider avec UPS et envoyer des pièces de rechange et des outils en 24 ou 48 heures, mais pour d'autres pays, cela devient plus difficile, notamment avec le dédouanement. C'est pourquoi nous nous concentrons sur l'élargissement de notre réseau dans les pays où nous avons actuellement des clients, mais pas de revendeurs officiels. »
Pour plus d'informations :
Agrifast
Alberto Lizarraga
alberto.lizarraga@agrifast.es
http://www.thetomsystem.com/