La campagne des fruits à noyau a démarré il y a quelques semaines dans la région de Murcie avec un retard d'environ 10 jours par rapport à l'année dernière, bien que très proche de la date habituelle de démarrage. Les mauvaises conditions météorologiques de cette année constituent une contrainte majeure pour la saison européenne des fruits à noyau, et les abricots seront les plus touchés dans la plupart des zones de production du continent, comme la région de Murcie.
« Lors de cette campagne, il va y avoir une pénurie d'abricots jusqu'à la fin », déclare Santiago Vázquez, directeur de l'entreprise murcienne La Vega de Cieza. « Il y aura une pénurie d'environ 50 % jusqu'à la mi-mai, et dans la seconde moitié du mois, il y en aura une d'environ 30 %. Puis, en juin, avec la transition vers d'autres zones, comme Lleida ou Aragon, où nous avons également une production, la pénurie d'abricots s'élèvera à 40 %. Notre production en année normale est d'environ 2 800 000 kilos et cette année nous n'atteindrons pas plus de 1 900 000 kilos ».
Cette saison, le fruit a été affecté par un certain nombre de facteurs qui ont fait baisser la production. « Dans le nord de l'Espagne, les pertes sont comparables à celles de la première quinzaine de mai à Murcie. Ici, nous avons eu des problèmes de nouaison, mais le nord a dû faire face en plus au froid. Ces deux facteurs vont entraîner des pertes allant jusqu'à 80 %, selon les entreprises », indique Santiago.
La situation est similaire en France, en Italie et dans d'autres pays de l'arc méditerranéen, où les gelées tardives d'avril ont également causé des pertes importantes. « Il va y avoir une pénurie d'abricots partout. Lorsque de nombreuses zones sont nécessaires pour approvisionner un marché, comme c'est le cas ici, le problème s'aggrave. Les abricots ont toujours été l'un des produits les plus instables en termes de volume, car ils sont plus sensibles que les pêches ou les nectarines en ce qui concerne la nouaison. En fait, les années où les prix ont été les plus élevés ont toujours été celles où il y a eu de grandes pénuries ».
Cependant, le manque considérable d'offre génère également de meilleures perspectives pour le fruit sur le marché, après plusieurs campagnes aux mauvais résultats. L'espoir est qu'une augmentation des prix puisse compenser, même partiellement, les pertes de volume. « Les campagnes 2018 et 2019, surtout celle de 2019, ont été très difficiles. Et après cette période durant laquelle de nombreux producteurs ont été décapitalisés, il faut une année avec des prix plus élevés pour qu'ils puissent se rétablir », explique Santiago. « 2020 a été une année acceptable, mais il y avait encore des producteurs avec des dettes bancaires impayées de l'année précédente. Et il ne faut pas oublier que les producteurs sont le véritable moteur de ce secteur. »
« Le secteur de la distribution pose parfois ses limites en matière de prix, mais au final, une partie des pertes devrait être compensée par de meilleurs prix. La situation sera également différente pour chaque producteur : ceux qui ont la chance de ne pas récolter des quantités beaucoup plus faibles pourront certainement profiter de la vigueur du marché. Mais ce n'est pas le cas de la plupart d'entre eux, car avec une perte de 50 %, il ne sera pas facile d'obtenir un prix 100 % plus élevé », précise le gérant de La Vega de Cieza. « Ce qui est certain, c'est que, quelle que soit la rentabilité atteinte par les producteurs d'abricots, il y aura au moins un « effet d'attrait » qui aidera à la vente d'autres produits dont le marché pourrait être plus lent », affirme Santiago Vazquez.
« La saison n'a pas encore réellement commencé. »
Comme le souligne Santiago, malgré le faible volume enregistré jusqu'à présent, le marché a montré un grand intérêt pour les fruits à noyau régionaux. « Pour l'instant, la commercialisation se passe bien. L'année dernière, le temps en avril était plus chaud ; cette année, il est plus froid, mais étant donné les pénuries, à ce jour, la situation est très similaire à celle de la saison dernière », dit-il. « En fait, La Vega de Cieza travaille avec des supermarchés dans presque toute l'Europe et nous avons déjà commencé à approvisionner tous les pays : Allemagne, Royaume-Uni, France... 90 à 95 % de nos produits sont commercialisés en Europe. »
Et si les défis à relever pour la saison des abricots sont considérables, la campagne des fruits à noyau « reste à écrire », souligne le responsable. « La perspective est que, malgré le manque d'abricots, ainsi que d'autres produits, notamment les nectarines, nous aurons une campagne décente du 15 au 20 mai, du moins au niveau de la production. Il ne nous reste plus qu'à attendre de voir si la météo et le marché nous permettent d'avoir une campagne décente et, au moins, de couvrir tous les frais et de rembourser nos prêts, ce qui est l'objectif le plus important », dit-il. « Pour le moment, je ne suis pas pessimiste quant à la situation. Pas du tout. »
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Santiago Vázquez
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