La récolte des cerises vient de commencer dans la vallée du Jerte, une région de la province espagnole de Caceres qui est devenue célèbre dans toute l'Europe pour la production de ce fruit. La région bénéficie de l'appellation d'origine protégée Cereza del Jerte, qui certifie la qualité des fruits produits dans ses vallées depuis 1996. C'est également là que se trouve le plus grand distributeur de cerises d'Europe, l'Agrupación de Cooperativas del Valle del Jerte.
« Cette année, nous avons commencé la campagne assez tôt avec quelques petits volumes autour du 22 avril. Nous avons eu un très bon départ ; il était clair que les marchés étaient avides de cerises, tant au niveau national qu'international. Cependant, les pluies de la semaine dernière ont eu raison du potentiel de récolte estimé des variétés précoces », a déclaré Mónica Tierno, directrice générale de cette coopérative de second degré, qui regroupe 15 coopératives des vallées de Jerte et de La Vera.
« Les cerisiers de nos coopératives sont cultivés à différentes altitudes, de sorte que les fruits arrivent à maturité à différents stades. Les fruits les plus mûrs ont été les plus touchés par la pluie. Il y a des zones en altitude où les fruits étaient encore en train de mûrir, et c'est là que nous récoltons maintenant.
Bien que la météo du mois d'avril ait assombri le début de la campagne, un facteur qui a également affecté d'autres zones de production espagnoles, les prévisions de récolte de la saison sont encore assez bonnes, affirme Mónica. « Au départ, le potentiel de récolte avait été estimé à environ 24 millions de kilos. Évidemment, il a été réduit par la pluie, mais même en tenant compte de la possibilité de nouvelles pluies, la production de cette saison devrait au moins atteindre environ 20 millions de kilos. »
« Il est vrai qu'à l'heure actuelle, la qualité est globalement médiocre », déclare le directeur général, « et de toute façon, les premières variétés sont aussi généralement plus tendres, même si elles ont leur place sur le marché parce qu'elles sont les premières et que tout le monde a envie de les essayer. Nous attendons maintenant l'arrivée de variétés plus dures et de meilleure qualité pour pouvoir approvisionner les marchés avec plus de garanties. Nous allons commencer avec elles ce week-end, et après la semaine prochaine, nous commencerons à avoir des volumes plus importants ».
Deuxième campagne en période de pandémie
Ce sera la deuxième campagne pour les cerises de Jerte depuis le début de la pandémie ; un contexte difficile dans lequel les mêmes défis existent toujours, mais que le secteur affrontera avec l'expérience acquise l'année dernière.
« Il est clair que la pandémie continue de faire des ravages, car dans le cas de l'Espagne, de nombreux secteurs liés au tourisme ne fonctionnent pas à plein régime, ce qui fait que certains canaux de vente sont plus touchés. En outre, les habitudes de consommation ont également changé et beaucoup de personnes ont cessé de manger à l'extérieur et ont choisi de manger à la maison, se souciant davantage de leur santé. Comme nous travaillons aussi bien avec les grossistes qu'avec les grands magasins, tant au niveau national qu'international, nous constatons que les ventes se compensent, car si elles diminuent dans certains, elles augmentent dans d'autres. Espérons que, comme nous l'avons vu l'année dernière, il y aura une période de relative normalité en été, surtout en juin, qui est le moment où nous attendons la plupart des volumes de cerises. Pour nous, il est intéressant de disposer d'un maximum de canaux de vente. »
La mobilité a également été limitée par la crise sanitaire et cela a marqué le développement de l'activité du secteur agricole. « Dans notre cas, la récolte est majoritairement réalisée par les familles de producteurs et nous ne dépendons pas autant de la main d'œuvre extérieure. En ce qui concerne la prévention de la contagion, nous avons déjà l'expérience de l'année dernière avec les protocoles qui ont été mis en place et qui resteront en vigueur cette année. Il est clair que la contagion ne peut pas être totalement évitée, mais le plus important est de disposer d'un protocole efficace pour pouvoir détecter, identifier et isoler les éventuels cas. »
Le plus grand négociant de cerises d'Europe
L'Agrupación de Cooperativas del Valle del Jerte représente environ 80 % de la production de cerises de la région et est le plus grand négociant de cerises d'Europe. L'Espagne et les autres marchés de l'UE sont les principales destinations des fruits d'Estrémadure, qui y sont en concurrence avec la production d'autres origines ; non seulement de pays tiers comme la Turquie, qui est très présente en Europe centrale et en Scandinavie, mais aussi d'autres pays européens, comme l'Italie (dont la production de cerises a été affectée par des conditions climatiques extrêmes) et l'Espagne elle-même, explique Monica.
« Il y a une grande compétitivité sur les marchés, car les superficies sont en constante augmentation dans différentes régions d'Espagne et du reste de l'Europe. Pour cette raison, nous nous soucions beaucoup de la qualité et du service que nous offrons à nos clients. Cette année, nous avons un nouveau calibreur optique (avec celui-ci, nous en avons déjà 5), et nous continuons à adapter nos machines et à en acquérir de nouvelles pour nous adapter aux différentes demandes du marché en termes de formats, ainsi que pour augmenter notre capacité de réaction et être toujours prêts lorsque nos clients ont besoin de nous. »
Outre les marchés de l'Union européenne, l'Agrupación de Cooperativas del Valle del Jerte exporte chaque saison des cerises par voie aérienne vers différentes destinations d'outre-mer, notamment les Émirats arabes unis ou Hong Kong. « Bien que nous continuions à nous développer sur ces destinations, le marché européen reste notre première option, et les pays lointains reçoivent généralement des volumes moins importants. Ces marchés comportent des risques plus importants, et nous préférons expédier par voie aérienne pour les minimiser. »
Quoi qu'il en soit, le protocole permettant l'exportation de cerises espagnoles vers la Chine est actuellement en cours de négociation. Le secteur l'a demandé, car il s'agirait d'une opportunité très intéressante d'exporter vers un pays où la demande de ce fruit est élevée, comme le montrent, par exemple, les chiffres des exportations de cerises chiliennes.
Pour plus d'informations :
Mónica Tierno Díaz
Agrupación de Cooperativas del Valle del Jerte
Ctra. Nacional 110, km 381
10614 – Valdastillas, Cáceres, Espagne
Tél. : +34 927 471070
monicatierno@ac-vallejerte.es
www.ac-vallejerte.es