Un professeur de l'Université de Nampa développe actuellement un prototype de robot de récolte de fruits pour les arboriculteurs de l'Idaho. Duke Bulanon est professeur d'ingénierie à l'université Northwest Nazarene, et il a reçu à cette fin une subvention de 132 000 dollars pour les cultures spécialisées du département de l'agriculture de l'État de l'Idaho. L'objectif du projet est de développer un robot de verger (OrBot) qui peut être programmé pour aider à la récolte des fruits.
Duke Bulanon a déclaré que l'un des plus grands défis auxquels sont confrontés les producteurs de fruits, ainsi que les autres agriculteurs de l'Idaho et du reste des États-Unis, est le manque de main-d'œuvre disponible, en particulier pendant la période étroite de la récolte.
Il a déclaré à postregister.com que l'OrBot est développé dans l'idée de compléter plutôt que de remplacer la main-d'œuvre humaine. Le système cueille les fruits plus lentement qu'un humain, mais « il peut fonctionner toute la journée et toute la nuit », a déclaré Marina DeVlieg, une étudiante en ingénierie de la NNU qui assiste Duke Bulanon sur le projet. « Cela peut vraiment aider à compenser le manque de main-d'œuvre parce qu'il n'a pas besoin de pause et qu'il peut travailler tout seul ».
Orbot - Image: nnu.edu
OrBot sera composé d'un système de vision artificielle, d'un bras robotique, d'une pince et d'un système de commande. Duke Bulanon et les étudiants en ingénierie qui l'aident à mettre au point le robot pour vergers ont récemment fait une démonstration du système de récolte robotisé aux employés de l'Idaho Farm Bureau Federation.