La saison actuelle des agrumes soulève un certain nombre d'incertitudes : pourquoi le marché du citron au Moyen-Orient est-il si calme ? Comment l'Asie du Sud-Est, et plus particulièrement la Chine, va-t-elle réagir à l'augmentation du volume de pomelos Star Ruby qui y est envoyé ? Et au sujet de la Chine : l'hostilité entre ce pays et l'Australie se traduira-t-elle par une plus grande opportunité pour les oranges et les agrumes doux sud-africains ?
« De nombreux facteurs externes jouent un rôle déterminant, dont le plus important reste le Covid », déclare Gary Britz, directeur général de ELE Trading.
A droite : Navels précoces M7 emballées à la station de conditionnement de Marlenique, Simondium, Cap occidental.
« Le Covid limite les endroits où l'on peut envoyer des produits. Le commerce de la restauration n'est toujours pas opérationnel dans de nombreux pays du monde. Les citrons sont évidemment touchés, mais l'autre problème majeur est le manque de conteneurs disponibles. C'est un facteur énorme, tout comme le coût des conteneurs qui a considérablement augmenté avec les surtaxes sur les conteneurs, notamment un supplément de 500 USD sur un conteneur vers l'Europe et de 1 200 USD vers le Canada. »
Les exportateurs sud-africains subissent une double peine : tout d'abord l'augmentation des taux de fret basés sur le dollar, et maintenant la force du Rand dont le cours se situe juste au-dessus de R14 pour un dollar américain - soit une différence de R4 par rapport à l'année dernière à la même époque où il était de R18 pour un dollar. (Les perturbations du transport maritime ont également provoqué une flambée des prix de la cellulose, entraînant une hausse des coûts d'emballage).
Gary remarque que ces augmentations substantielles des taux de fret, tant pour les conteneurs que pour le transport conventionnel (certains dans le secteur les qualifient d'« absurdement élevés » cette saison), sont généralement répercutées sur le producteur.
La saison des agrumes a commencé un peu plus tôt dans le nord de l'Afrique du Sud, tandis qu'elle a été légèrement retardée dans la province du Cap occidental. En général, dit Gary, la demande est là pour tous les agrumes, sauf les citrons.
La campagne des agrumes doux pourrait être difficile
Les exportations de citrons sont en baisse d'environ un million de cartons par rapport à la même période l'année dernière.
« Le marché du citron est actuellement très tendu. Il n'est pas aussi bon que par le passé au Moyen-Orient », dit-il, soulignant que cette région a reçu un demi-million de cartons de citrons de moins que l'année dernière. Mais, malgré les célébrations de l'Aïd récemment, les ventes n'ont curieusement pas été au rendez-vous.
Les volumes de citrons sur tous les autres marchés sont à peu près les mêmes que d'habitude (à l'exception de l'Europe qui en a reçu moins), avec une légère augmentation vers la Russie et l'Asie du Sud-Est par rapport à l'année précédente. Il souligne que dans le nord du pays et dans la province du Cap oriental, certains ont cessé de récolter des citrons pendant un certain temps pour se concentrer sur les agrumes doux.
La récolte des citrons devrait commencer dans le Cap-Occidental d'ici une semaine environ. Les températures fraîches récentes favorisent le développement de la couleur, et il précise que malgré la présence de citrons espagnols sur le marché, ils commencent à recevoir des demandes de renseignements en provenance d'Europe.
« Les agrumes doux sont un sujet de préoccupation important », note-t-il. « Les volumes vont exploser (bien qu'il y ait eu une légère réduction de l'estimation initiale des agrumes doux) et cela va être très difficile. Le pays a envoyé exactement les mêmes volumes cette année que l'année dernière, les plus gros volumes étant destinés aux programmes de détail britanniques. »
Photos fournies par ELE Trading
Doublement ou presque des expéditions de pomelos vers l'Asie du Sud-Est
Les expéditions de pomelos sont de 5 millions de cartons de 15 kg contre 3,4 millions de cartons en semaine 20 l'an dernier, une augmentation qui lui fait redouter un scénario similaire à celui de 2018.
La récolte des pomelos a été ralentie, mais non après qu'il y ait eu une augmentation de près de 100 % des expéditions de Star Ruby vers l'Asie du Sud-Est, 500 000 cartons de plus que l'année dernière à cette période.
« Cela m'inquiète beaucoup. Ils ont déjà reçu un peu moins d'un million de cartons de Star Ruby, contre 400 000 l'année dernière, à la semaine 20. Il va se passer des choses intéressantes là-bas ».
« Gardez à l'esprit, poursuit-il, que la saison du pomelo en Floride n'a pas été très bonne et que nous sommes entrés sur un marché plus vide que la normale... mais si je regarde ces volumes, cela me rappelle 2018. »
En ce qui concerne les navels, c'est très tôt et les volumes sont sensiblement les mêmes que l'année dernière.
« Il faut mentionner l'effet possible des difficultés de l'Australie et de la Chine. Si l'Australie n'est pas sur le marché, cela crée beaucoup d'opportunités pour nous sur les oranges et les agrumes doux, mais cela dépendra aussi du pouvoir d'achat de la Chine et de l'état de leurs marchés humides. L'Afrique du Sud n'a pas encore envoyé beaucoup de produits, mais cela pourrait changer. »
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Gary Britz
ELE Trading
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