Dans la région de Robertson, au Cap-Occidental, les citrons, les clémentines et les Novas sont en train d'être récoltés dans les exploitations de Lucerne Agri. Avec peu de dégâts causés par le vent pendant la saison de croissance, la récolte est propre et les cartons emballés sont nombreux.
« Il y a une incertitude à venir concernant les prix du marché », note Juan-Ivan Smuts, directeur général de l'entreprise agricole presque centenaire qui cultive une gamme complète de fruits et légumes. « Les ports sont toujours un dilemme, mais ce qui fait mal, c'est le taux de change : le Rand est à son plus fort niveau depuis 2019. »
Dans le Boland, ils ont établi une combinaison d'agrumes doux et de citrons, et cette année, ils établissent des Valencias pour répartir le risque. « Nous voyons du potentiel dans certains types de Valencias tardives, car notre région est justement très tardive. Ce sera notre première incursion dans les Valencias », dit-il, notant que la saison dernière a démontré qu'il y aura toujours une place au soleil pour la consommation et le jus d'oranges pour fournir de la vitamine C.
Des relations avec les clients qui remontent à plus de trois décennies
Bientôt, les mandarines de mi-saison suivront, en terminant par les Nadorcotts qui sont principalement commercialisées sur des plateformes avec des marques comme ClemenGold et Halo, ainsi que la mandarine Leanri de mi-saison.
« Avec l'ampleur des plantations d'agrumes en Afrique du Sud, il devient de plus en plus important pour nous de nous positionner pour essayer de nous rapprocher le plus possible du client final », explique Juan-Ivan. « Notre objectif sera toujours de nous assurer que nous trouvons des acheteurs appropriés pour chaque fruit, ce qui est possible grâce à une équipe marketing interne dévouée et à l'équipe PM de l'AnB qui s'assure que les fruits locaux sont également placés dans des programmes durables. »
« La diversification de notre activité contribue certainement à l'inscription de nouvelles lignes auprès des détaillants, car nous entretenons des relations avec certains clients depuis plus de 35 ans sur une large gamme de produits. »
Les tomates compensent la saison décevante des fruits à noyau
Lucerne Agri est l'un des plus grands producteurs de tomates d'Afrique du Sud.
La saison des tomates dans la province du Cap-Occidental sera terminée dans environ trois semaines, mais cette année, le programme de vente au détail de tomates de Lucerne Fresh se poursuivra grâce à un partenariat avec des cultivateurs sous-traitants dans les zones de production hivernale du Mpumalanga Lowveld, ainsi qu'à East London.
Il y a quelques mois, l'entreprise a ouvert une installation de conditionnement et de valorisation à Johannesburg pour les tomates cultivées par ses producteurs du nord, ce qui lui permettra de conditionner un large assortiment d'autres produits cultivés par le groupe.
Les pluies qui ont sévi dans le nord du pays à la fin de l'été ont créé un vide dans les volumes de tomates il y a un mois.
« Les prix des tomates étaient incroyables, certains des prix étaient les plus élevés que nous ayons jamais connus », déclare Juan-Ivan, ajoutant qu'eux-mêmes n'étaient pas totalement exempts de l'effet du climat, puisqu'un automne frais a mis fin plus tôt à la saison des tomates. « Notre production n'était pas non plus tout à fait au niveau où nous sommes normalement, mais heureusement les prix ont compensé. »
En ce qui concerne les fruits à noyau, l'histoire a été inversée : « La récolte de fruits à noyau a été fantastique, la qualité et le calibrage étaient excellents, mais malheureusement il y avait trop sur le marché et la demande était absolument pathétique en Europe et en fait partout, même en Asie du Sud-Est et au Royaume-Uni. »
Ce fut l'une des années les plus froides de l'hémisphère nord, avec des retards d'expédition et des regroupements de navires, ce qui a eu un impact négatif sur le marché. La majorité des très gros fruits sont vendus sur le marché de gros, mais la fermeture des restaurants et des hôtels a eu un effet dévastateur sur les ventes de gros fruits à noyau.
Fenêtre tardive pour l'avocat au Cap
Lucerne Agri a acquis une nouvelle ferme à Stormsvlei, près de Riviersonderend, où ils sont les premiers producteurs de la région à établir des avocats à grande échelle.
La première phase de leurs plantations d'avocats s'étendra à 100ha, presque tous sont des Hass, pour la fenêtre tardive d'octobre à novembre, lorsque le marché local des avocats est très attractif.
« Nous avons trouvé un équilibre entre un système conventionnel et un système à haute densité. Comme il s'agit d'un nouveau projet, nous l'avons abordé de manière traditionnelle. Cependant, les espaces entre les arbres ressemblent davantage à un verger d'agrumes qu'à un verger d'avocats traditionnel. Nous cultivons beaucoup de fruits à noyau et nous sommes donc habitués à la taille et à l'éclaircissage. Avec une plantation plus dense, nous pouvons récolter de plus grandes quantités plus tôt et garder le volume des arbres sous contrôle. »
La première récolte sera récoltée cette année sur les quelques 30 ha de Hass qu'ils ont déjà plantés.
« Ensuite, nous voulons voir comment nous pouvons utiliser un ou deux cultivars au début et un ou deux cultivars à la fin de la saison des avocats pour étirer cette fenêtre un peu plus longtemps », explique Juan-Ivan.
« Dans la région de Robertson, il y a encore quelques vieux vergers d'avocats. Compte tenu des nouveaux développements en matière d'irrigation, de techniques de taille et de sélection des avocats, nous pouvons redévelopper ces vergers sans trop de problèmes. »
Pour plus d'informations :
Juan-Ivan Smuts
Lucerne Agri Investments
Tél. : +27 23 004 1306
ji@lucerneagri.co.za
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