Dans les champs, les serres et les vignobles près de la ville d'Almeirim, dans le centre du Portugal, les travailleurs migrants venus d'Asie abondent. Des Indiens taillent des vignes, des Thaïlandais cueillent des framboises, des Népalais récoltent des brocolis destinés à la Grande-Bretagne et des Pakistanais des patates douces destinées à la France.
Selon les estimations des organisations de défense des droits civiques, il y a plus de 3 000 travailleurs agricoles migrants dans cette seule région, et probablement bien plus de 30 000 dans tout le Portugal. La plupart d'entre eux sont entrés dans le pays de façon semi-légale, attendant toujours leurs papiers portugais. Beaucoup vivent dans des conditions inhumaines, travaillant souvent plus de 10 heures par jour et brutalement exploités par les agences de travail temporaire douteuses qui les placent dans les exploitations.
L'assistante sociale Catia Sequeira de l'ONG Proabracar est l'une des personnes qui s'occupent des migrants à Almeirim, les aidant à obtenir des papiers. Auparavant, les travailleurs asiatiques étaient principalement attirés par la région de l'Alentejo, dans le sud du Portugal, où se trouve une industrie de la culture des fruits rouges en plein essor. Aujourd'hui, ils sont partout : la popularité croissante des exportations agricoles du Portugal n'a fait qu'accroître l'appétit des entreprises locales pour la main-d'œuvre bon marché. Le nombre de migrants illégaux n'a cessé de croître, explique Mme. Sequeira.
Les autorités portugaises ont pris conscience du problème l'année dernière, lorsque la pandémie de Covid a éclaté. Il a été décidé de légaliser tous ceux qui pouvaient justifier de trois mois de travail rémunéré et de cotisations de sécurité sociale. Mais cela n'a pas résolu le problème : la police portugaise de l'immigration a eu besoin de plusieurs mois, souvent jusqu'à un an, pour examiner les demandes. Certains demandeurs vivaient dans des conteneurs résidentiels ou s'entassaient dans des maisons abandonnées, contraints de dépendre d'agences de placement mafieuses.
Source : dw.com