La culture de l'ail est généralement associée aux pays situés au sud des Pays-Bas. Pourtant, elle est florissante dans ce pays. Une poignée de producteurs en cultivent. Bas Groeneveld de TruGarlic est l'un d'entre eux. Il a commencé à cultiver de l'ail frais biologique en 2015. Ce dernier a fondé la société theTruGarlic avec Sjaak Twisk. La semaine prochaine, il commencera à récolter 22 millions de bulbes d'ail.
« La culture de l'ail est similaire à celle des tulipes. L'ail est planté entre fin octobre et mi-novembre. Il reste ensuite dans le sol pendant tout l'hiver et le printemps. La gousse d'ail s'enracine pendant l'hiver et continue de pousser au printemps. Elle est récoltée aux alentours du Solstice d'été », explique Bas.
« Je ne voyais pas d'ail frais biologique dans les supermarchés. J'ai donc décidé de le cultiver. Cela correspond bien aux tendances croissantes de fraîcheur, de santé et de durabilité. La popularité de ce produit a augmenté récemment. De plus, le climat néerlandais est extrêmement propice à cette culture. »
TruGarlic vend la majeure partie de l'ail à des fournisseurs de détail ou aux détaillants eux-mêmes. Environ 30 % reste aux Pays-Bas. Le reste est destiné à d'autres pays européens.
Une concurrence basée sur la qualité
Bas travaille également en étroite collaboration avec Carel Bouma. Carel est propriétaire de Biologisch Poot- en Plantgoed. Carel constate lui aussi que la culture de l'ail frais et séché se développe aux Pays-Bas. Tout comme la concurrence. « Des quantités d'ail en vrac entrent sur le marché néerlandais en provenance de Chine. Il est donc difficile pour les producteurs néerlandais d'être compétitifs », explique Carel.
« Mais il est possible de se distinguer par la qualité ». L'exploitation doit répondre aux normes relativement élevées fixées par le Naktuinbouw. Cette organisation contrôle la qualité du matériel de propagation. Elle agit pour le compte du ministère néerlandais de l'Agriculture, de la Nature et de la Qualité alimentaire.
Une culture à forte intensité de main-d'œuvre
La culture de l'ail frais biologique demande beaucoup de travail sur plusieurs plans. Le désherbage prend beaucoup de temps, et lors de la récolte, une grande partie du travail est effectuée à la main. « Cela permet de ne pas endommager l'ail », explique Carel. Ce produit est récolté en le soulevant à l'aide d'un système de bandes de serrage. L'ail est arraché du sol par ses feuilles. Le bulbe n'est pas touché et n'est donc pas endommagé.
Après la récolte, la racine et une partie de la tige verte sont coupées manuellement. Ils épluchent ensuite le bulbe de manière à ce qu'il ne reste qu'un bulbe blanc et propre. Récemment, Bas a beaucoup investi dans le stockage et la mécanisation du processus de désherbage. Il s'agit pour lui de réduire le temps requis. Avec plus d'espace de stockage, le producteur peut livrer de l'ail frais jusqu'à six mois. « Dès que vous ouvrez une chambre froide, la durée de conservation de l'ail diminue. Je dispose maintenant de plusieurs zones de stockage réfrigérées. Je peux donc livrer de l'ail frais pendant plus longtemps », conclut Bas.
Pour plus d'informations :
Bas Groeneveld
TruGarlic
Tél. : +31 (0) 620 378 821
[email protected]
www.trugarlic.com
Carel Bouma
Biologisch Poot- en Plantgoed
Tél. : +31 (0) 651 068 038
[email protected]
www.biologischpootgoed.nl