La Grande-Bretagne pourrait être confrontée à des pénuries dans les rayons des supermarchés cet été et à un effondrement « inimaginable » des chaînes d'approvisionnement après que la pandémie et le Brexit aient entraîné une pénurie de plus de 100 000 chauffeurs routiers, ont averti les leaders du secteur.
Dans une lettre adressée à Boris Johnson et coordonnée par la Road Haulage Association, le secteur a demandé son intervention personnelle pour permettre l'accès à la main-d'œuvre européenne en introduisant des visas de travail temporaires pour les conducteurs de poids lourds et en les ajoutant à une « liste de professions en pénurie ».
Un porte-parole du gouvernement a répondu en disant que l'industrie devrait plutôt employer des travailleurs locaux.
« Les supermarchés signalent déjà qu'ils ne reçoivent pas les stocks de nourriture attendus et que, par conséquent, le gaspillage est considérable », a déclaré à Reuters Richard Burnett, directeur général de la Road Haulage Association.
« Nous nous battons constamment chaque jour pour essayer d'éteindre les incendies dans les chaînes d'approvisionnement », a déclaré Shane Brennan, qui dirige la Cold Chain Federation. « Nous voyons déjà des étagères vides dans certaines parties de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, dans les supermarchés et à travers l'hôtellerie. Et nous allons assister à des pénuries intermittentes tout au long de l'été », a déclaré à Blooberquint.com.
Jon Clark, directeur général de FGA Farming
« Nous avons mis en place un bon plan de travail, mais il y a encore des inquiétudes. Le transport est une préoccupation majeure au Royaume-Uni, les transporteurs devant prendre des décisions sur les détaillants à desservir, ce qui est inédit. Il y a un sérieux manque de chauffeurs, ce qui est dû en partie à la diminution du nombre de chauffeurs européens en raison du Brexit, mais aussi à l'augmentation des achats en ligne pendant la pandémie. Les chauffeurs de poids lourds ont vu l'opportunité de gagner le même salaire en livrant des colis localement au lieu d'être loin de chez eux. »
« Une chose que les gens ne réalisent pas, c'est que les producteurs doivent également transporter des centaines de travailleurs dans les champs chaque jour, et ils le font en utilisant des autocars. Normalement, lorsque les écoles ferment pour l'été, les compagnies d'autocars sont heureuses de fournir ce service, mais cette année, avec l'augmentation des vacances à domicile, il y a une forte demande pour des excursions d'une journée au Royaume-Uni et c'est une activité beaucoup plus lucrative pour les compagnies d'autocars. Outre l'augmentation des coûts de la main-d'œuvre et du transport, le coût des matières premières, comme les matériaux d'emballage, augmente également, ce qui fait grimper le coût au kilo de tout fruit produit. »
James Bielby, directeur général de la FWD (Federation of Wholesale Distribution)
« Les grossistes ressentent actuellement tous les effets de la pénurie de chauffeurs. Ils se battent à la fois pour faire entrer les stocks dans leurs entrepôts et pour les distribuer aux clients. L'approvisionnement des magasins dans les endroits isolées suscite de réelles inquiétudes. »
« La pénurie est la combinaison d'une baisse à long terme du nombre de conducteurs et de la perte d'environ 12 mois de formation et d'examen des nouveaux conducteurs en raison des restrictions imposées par le Covid. La sortie du Royaume-Uni de l'UE a rendu difficile le recrutement d'un plus grand nombre de conducteurs, beaucoup choisissant de retourner dans l'UE pour y fournir leurs services. »
« Certains grossistes ont dû limiter le nombre de leurs livraisons aux magasins de proximité, ce qui a entraîné des problèmes de disponibilité. Ils ont fait tout ce qu'ils ont pu pour approvisionner leurs clients, y compris en augmentant les salaires des chauffeurs et en envoyant du personnel de dépôt dans des véhicules pour répondre aux petites commandes. Certains ont dû refuser des contrats pour pouvoir honorer les commandes de leurs clients réguliers. Ils ont essayé d'engager des agences, mais, elles aussi manquent de chauffeurs. Si les produits frais ne peuvent être livrés, cela crée des déchets alimentaires, dont une grande partie est difficile à redistribuer et devra être détruite. »
« Les fabricants qui approvisionnent le circuit de gros ont des problèmes similaires de distribution, et les membres de la FWD signalent des difficultés particulières pour se procurer des boissons non alcoolisées, de la bière et des produits réfrigérés comme la crème, le fromage, le yaourt et la viande. »
« Nous demandons une action immédiate pour rétablir l'extension temporaire des heures de travail des chauffeurs, de 9 à 11 heures, qui était en place l'année dernière, et pour accélérer la certification des nouveaux chauffeurs. À plus long terme, nous aimerions que des visas saisonniers soient accordés aux chauffeurs de poids lourds de l'UE et que cette fonction soit ajoutée à la liste des professions en pénurie du ministère de l'Intérieur. »
« Nous avons eu une réunion très constructive avec les responsables du Defra cette semaine, qui ont clairement pris conscience de la menace potentielle pour l'approvisionnement alimentaire si cette crise de la distribution n'est pas résolue immédiatement. Nous travaillerons avec le Defra pour démontrer aux autres départements du gouvernement que, bien qu'il s'agisse d'un problème à long terme, il nécessite désespérément une solution à court terme. »
Tim O'Malley, directeur général de Nationwide Produce, s'est exprimé sur le sujet au début du mois en déclarant :
« Des produits frais parfaitement calibrés et emballés sont jetés. La pénurie de chauffeurs de poids lourds est maintenant la cause directe du fait que des produits frais parfaitement calibrés et emballés sont jetés ou pourrissent dans des entrepôts frigorifiques. Les rayons des supermarchés et les assiettes des restaurants se vident ; c'est une crise d'importance nationale. »
Carol Ford, conseillère d'entreprise, a lancé un appel à l'action sur LinkedIn.
« En tant que membre du groupe de travail sur l'emploi du conseil du comté de Kent et du conseil de Medway, je soutiens et dirige un sous-groupe appelé groupe de travail sur l'emploi dans l'alimentation fraîche et l'horticulture. »
« Nous nous sommes réunis en tant que groupe de collaboration à travers de nombreux secteurs pour échanger des idées innovantes, résoudre des problèmes et partager les obstacles à l'emploi que nous avons en tant que secteur. Nous avons pour mission de nous concentrer sur les tâches et les résultats. »
« Si je suis en mesure de fournir une liste d'entreprises dans le secteur du transport pour Kent et Medway, avec une liste de conducteurs potentiels qui ont besoin d'une formation, le DWP a accepté de mettre en place et d'organiser des cours dans les 2 ou 3 prochaines semaines. »