La pénurie de main-d'œuvre au Royaume-Uni a été bien documentée et les producteurs doivent laisser les cultures dans le sol parce qu'il n'y a pas assez de main-d'œuvre disponible. Cette situation coûte très cher aux producteurs et représente un énorme gaspillage de nourriture et d'investissement.
Featherstone Machinery se concentre très fortement sur l'automatisation, la robotique et les alternatives mécaniques au travail manuel et dispose d'une gamme de solutions qui aident les producteurs à récolter et planter les cultures avec un minimum de travail, ainsi qu'à réduire ce gaspillage.
Jonathon Featherstone a créé sa société il y a deux ans après avoir étudié différentes options pour aider les producteurs à automatiser la plantation, la récolte et le conditionnement.
L'une de ces solutions est la récolteuse de choux, fabriquée par la société belge Vanhoucke. La première récolteuse est déjà arrivée au Royaume-Uni et six autres sont en route. Jonathon a constaté un intérêt considérable de la part des producteurs britanniques.
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« La récolteuse soulève les choux du sol, y compris les racines, à l'aide de deux torpilles rotatives. Les choux sont ensuite déplacés vers le haut par un système de mousse souple à deux courroies avec des découpes en forme de chou, puis les racines sont coupées, les feuilles sont ensuite retirées avec des culbutes douces et sont jetés dans le champ. La particularité de cette moissonneuse est que les racines sont coupées au-dessus du sol, ce qui réduit considérablement le risque de contamination qui peut entraîner la pourriture. »
« Il y a plusieurs options différentes sur les récolteuses, un bac ou deux - où les choux sont placés à la main dans les bacs. Les producteurs apprécient cette méthode car elle réduit les dommages et rend le légume totalement sûr pour un stockage à long terme. Il est également possible d'opter pour un grand élévateur qui achemine les choux directement vers les remorques et dont le rendement est plus élevé. »
Après la récolte, les choux sont amenés à la station d'emballage, où ils peuvent être taillés si nécessaire, puis stockés à court ou à long terme.
Économie de main-d'œuvre
Le grand avantage de ces récolteuses est l'économie de main-d'œuvre. « L'efficacité globale dépend de la rapidité avec laquelle les bacs peuvent être changés et de l'efficacité des travailleurs à mettre les choux dans le bac, mais en général, le plus grand modèle peut récolter 5 à 6 acres par jour. Lorsque cela est traduit en main-d'œuvre, cela représente entre 20 et 30 personnes par jour. Le plus petit modèle permet de récolter 2,5 acres par jour, ce qui représente une économie de 8 à 10 personnes. »
Retour sur investissement
Combien de temps faut-il pour qu'un cultivateur constate un retour sur investissement ?
Selon Jonathon, qui travaille pour un grand cultivateur utilisant l'un des grands modèles, cela correspond à une saison sans problème. Pour les petits cultivateurs utilisant des modèles plus petits, cela peut prendre deux saisons, tout dépend de l'utilisation. L'autre élément que les cultivateurs apprécient est l'efficacité opérationnelle.
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Featherstone Machinery fournit également des récolteuses mécaniques d'herbes et de petites feuilles de De Pietri Srl. Il s'agit notamment de machines équipées d'un kit de récolte de grappes.
Featherstone Machinery fournit également des transplanteuses automatiques TTS. De nombreux producteurs reconnaissent les avantages de ces machines, notamment l'un des plus grands producteurs de brassicacées du Royaume-Uni, T.H.Clements, qui utilise maintenant trois de ces machines.
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La main d'œuvre est réduite jusqu'à 90 %, il y a un retour rapide sur investissement, une meilleure cohérence et qualité de plantation et des avantages en termes d'efficacité opérationnelle. Ces machines ont également été fournies à la plus grande pépinière de résineux du Royaume-Uni pour transplanter des semis d'arbres.
Il y a un autre développement passionnant en cours sur une alternative de planteuse automatique de blocs pour la transplantation de salades ainsi que d'autres cultures. Elle devrait bientôt arriver au Royaume-Uni.
Pour plus d'informations :
Jonathon Featherstone
Featherstone Machinery
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jf@featherstonemachinery.com