La consommation d'herbes fraîches a considérablement augmenté ces dernières années. Ces légumes, très appréciés dans le monde entier pour leurs propriétés organoleptiques, confèrent arômes, saveurs et nuances aux plats, qu'ils soient frais, cuits ou infusés. Ils définissent même les saveurs auxquelles nous associons bon nombre des différentes cuisines du monde, bien que ce ne soit pas leur seule caractéristique distinctive. Les herbes fraîches sont des sources importantes de composés bioactifs et d'antioxydants qui, en plus de lutter contre le stress oxydatif - la principale cause du vieillissement cellulaire - sont étroitement liés à d'importantes activités biologiques, ce qui leur donne des propriétés fonctionnelles intéressantes.
Almeria est le premier producteur européen d'herbes fraîches, tant par le volume commercialisé que par la diversité de son offre, dans un secteur où la qualité est un aspect essentiel.
« Herbex est le principal producteur et distributeur d'herbes fraîches en Europe. Nous disposons d'un vaste portefeuille avec plus de 25 variétés cultivées de manière conventionnelle et 18 de manière biologique, que nous cultivons dans nos sept centres de culture, situés en Espagne, plus précisément à Tenerife, Guadix et El Ejido, ainsi qu'au Maroc et au Sénégal », explique Susana Giralt. « Cette diversification des centres de production nous permet d'offrir un approvisionnement continu et de qualité tout au long de l'année. Comme nous en sommes propriétaires, nous contrôlons l'ensemble du processus de production et garantissons que nos produits suivent tous les contrôles fixés tant par la réglementation européenne que par le système de qualité et le code d'éthique mis en œuvre par l'entreprise elle-même, qui donne la priorité à la durabilité à tous les niveaux et qui est très impliquée dans les ODD de l'Agenda 2030 ; dont la réduction du plastique. »
« Nous disposons également de nos propres entrepôts et centres de manutention, de 5 000 m², offrant à nos clients une plus grande flexibilité dans les formats dont ils ont besoin, ainsi que de nos propres laboratoires. Nous comptons 5 300 employés », explique Susana.
« Nous travaillons pour toute l'Europe, où nous sommes leaders en termes de volume commercialisé avec 800 000 kg par an. En effet, 85 % de notre production est exportée vers le continent. Notre portefeuille est très large et tous nos produits sont très recherchés, du basilic, de la ciboulette ou de la coriandre à la sauge, au thym ou au romarin. Et comme c'est le cas dans le secteur des fruits et légumes, la période de Noël et, de façon générale, la période hivernale est la période de l'année où la demande est la plus forte. »
Salicorne, l'herbe fraîche de la mer
L'activité de production et de pépinière d'Herbex, qui a débuté en 1985, ne se limite pas aux espèces les plus conventionnelles. La gamme de l'entreprise comprend la salicorne, une plante halophyte charnue qui pousse dans les sols salins (marais salants, plages ou marécages salés). Elle possède une saveur salée puissante et caractéristique et une forte teneur en iode et en magnésium.
« La salicorne, également connue sous le nom d'asperge de mer, est l'un de nos produits les plus appréciés. Nous la cultivons au Maroc, où nous en produisons environ 115 000 kg et elle est très demandée dans toute l'Europe. Manger de la salicorne est une expérience en soi, c'est une plante croquante au goût marin intense qui se combine parfaitement avec les poissons, les crustacés et les fruits de mer. En Espagne, elle est moins connue, peut-être est-elle davantage associée à un produit gastronomique utilisé par les grands chefs, mais dans des pays comme la France ou l'Angleterre, elle est consommée comme une garniture. »
Nouveaux produits et nouvelle gamme biologique
Herbex a récemment ajouté de nouveaux produits à son portefeuille, élargissant ainsi la gamme d'arômes proposés aux consommateurs par ses légumes.
« Nous avons introduit des piments forts. Nous travaillons avec différentes variétés, dont les plus piquantes du monde, Reaper, Scorpion et Naga Jolokia ou Bhut Jolokia. Ce produit s'intègre de plus en plus dans la cuisine méditerranéenne, même dans les cocktails, et en Europe sa consommation se concentre en Espagne et au Royaume-Uni », partage Susana Giralt. « Pour l'instant, notre production s'élève à 695 000 kg, que nous vendons dans différents formats et sous différents grammages. »
« Mais notre grande nouveauté cette année est notre gamme écologique. Grâce à elle, nous avons réussi à faire passer notre vaste expérience de la culture des herbes à un niveau de durabilité plus élevé, et nous nous sommes également engagés à réduire l'utilisation du plastique en utilisant des emballages fabriqués à partir de fibres naturelles. Nous avons plus de 18 variétés d'herbes en plus des piments dans cette gamme biologique et avons introduit des spécialités comme la feuille de citron vert Kaffir ou la feuille de curry. En fait, nous sommes pionniers en Europe dans la production de feuilles de tilleul kaffir biologiques », souligne Susana.
Pour plus d'informations :
Susana Giralt
Herbex
Finca el Búho, Paraje el Boquerón S/N
El Ejido, Almería (Espagne)
Tél. : +34 950 48 45 00
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