Les dattes : fraîches, douces, sucrées, saines, faciles à manger et très polyvalentes. Selon Yogi de Yogi & Yousef, les dattes ont tout ce qu'il faut pour devenir la nouvelle banane. « Notre mission est de faire entrer les dattes fraîches dans le top 5 des fruits les plus consommés d'ici cinq ans. »
« Cela ne dépend pas des dattes elles-mêmes. Bien que, 93 % des gens les aiment ». Le défi consiste à dissiper les préjugés qui entourent les dattes. Les consommateurs connaissent les dattes avant tout comme un fruit sec. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que son image n'est pas très bonne. « Nous organisons beaucoup de dégustations. Au départ, les gens disent qu'ils n'aiment pas les dattes. »
« En poussant l'enquête, on apprend que leur cadre de référence, ce sont ces dattes coriaces, collantes et dures. Elles sont parfois présentées sur un de ces bâtons en plastique. Ce sont des dattes séchées, souvent sucrées aussi. Elles ont traumatisé de nombreuses personnes. Elles n'ont rien à voir avec les dattes fraîches », poursuit Yogi.
La distribution se mobilise
Il est donc très difficile d'accroître la popularité des dattes. Mais les dégustations aident. « Nous avons remarqué qu'une fois que les gens ont goûté le produit, ils l'achètent. Au début, 30 % disent qu'ils aiment les dattes. Mais une fois que les gens ont goûté nos dattes Dalia Sukkary au goût de caramel, ce chiffre grimpe à 93 %. C'est un chiffre incroyablement élevé ». La prochaine étape concerne le commerce de détail, qui a encore tendance à classer les dattes dans la catégorie des fruits à coque.
Les dattes devraient obtenir une place de choix dans les rayons de produits frais des supermarchés. « Vous ne voyez pas d'abricots frais avec les abricots secs. Les dattes fraîches sont cueillies lorsqu'elles sont encore pleines d'humidité et sont réfrigérées immédiatement. Elles conservent donc leur humidité et leur caractère juteux. Dans la chaîne, elles sont également traitées comme un produit frais », explique Yogi.
Les dattes fraîches ont un énorme potentiel dans les rayons des fruits et légumes. Elles sont très saines et ont un large éventail d'utilisations. « Des tribus entières survivaient autrefois dans le désert d'Arabie grâce à ce fruit exceptionnel. Les dattes contiennent un grand nombre des nutriments recommandés : vitamines, 11 grammes de fibres pour 100 grammes. Et elles ne possèdent pas moins de neuf minéraux essentiels. »
« Parmi eux, le calcium, le fer, le cuivre, le manganèse et le magnésium. C'est un en-cas idéal. Et vous pouvez l'utiliser comme édulcorant dans toutes sortes de plats. Les dattes sont donc au moins aussi polyvalentes que les bananes. Nous mangeons tous environ 19 kg de bananes par personne et par an. Les dattes fraîches sont également des fruits doux et sucrés. Les gens en mangent 254 grammes par personne et par an. Il y a donc une énorme marge de croissance. »
Les dattes varient également énormément en termes de goût. La datte fraîche la plus connue est la Medjool. La Dalia Sukkary, que Yogi & Yousef vend, est une expérience totalement différente. « J'ai l'habitude de faire la comparaison avec le café. La Medjool ressemble plus à l'expresso, en termes de saveur - assez fort, sucré et assez charnu », explique Yogi.
« La Dalia Sukkary est beaucoup plus agréable au palais - lisse avec un goût de caramel crémeux, comme un café au lait. Nous n'avons nullement l'intention de supplanter la Medjool. Au contraire, comme les goûts des consommateurs diffèrent, nous en avons désespérément besoin pour attirer l'attention d'un plus grand nombre de personnes sur les dattes. Il faut donner le choix aux gens, tout comme pour les différentes sortes de pommes ».
Point de croissance
Il est évident que les dattes sont en train de prendre le dessus. Yogi & Yousef est en pleine croissance. « Nous avons commencé en 2013 avec 3 000 kg de dattes. Maintenant, nous atteignons un million de kilos par an. Nous connaissons une croissance moyenne de 50 à 100 % par an. L'année dernière, nous nous sommes encore développés de manière incroyablement rapide. Et nous prévoyons une croissance de 80 % par rapport à l'année dernière. L'expansion se répartit à peu près à parts égales. »
« C'est entre nos dattes Dalia Sukkary fraîches et la pâte. Celle-ci est fabriquée à partir de dattes qui ne conviennent pas au marché du frais. La demande est forte pour cette pâte car on peut l'utiliser comme base pour les pâtes végétariennes. La douceur et la texture de notre pâte de dattes permettent de ne pas avoir recours à des produits animaux et raffinés comme le sucre, les œufs et la farine. »
Cette entreprise néerlandaise fournit ses dattes fraîches à des détaillants dans six pays différents. Elle en vend la moitié sous un label privé biologique et le reste en conventionnel. Elle a récemment lancé une campagne de crowdfunding réussie pour convertir la totalité de sa récolte au bio.
Elle a récolté un million d'euros en à peine 90 minutes. La société veut passer au bio, non pas parce que le marché l’exige mais parce que Yogi et Yousef veulent travailler de manière durable. « Nous voulons garantir un produit beau et sain, ainsi qu'un environnement propre. Il ne faut pas que les pesticides se retrouvent dans la nature », explique Yogi.
« Nous sommes maintenant suffisamment importants pour que tous nos producteurs de dattes puissent passer à une culture de dattes entièrement biologique. Le fait que le marché ne l'anticipe pas nécessairement ne nous pose pas de problème. Notre entreprise s'est engagée dans la voie du développement durable dès le début. Nos derniers calculs montrent que nous sommes totalement neutres en termes de CO2. Nous utilisons des plastiques d'origine végétale pour nos emballages de consommation. Nous payons aux cueilleurs locaux un salaire équitable et leur assurons des conditions de travail sûres. Nous emballons toutes nos dattes aux Pays-Bas. Nos boîtes à goûter et à partager sont même emballées dans un lieu de travail protégé. »
Yogi et Yousef expliquent et diffusent clairement tous ces efforts supplémentaires aux détaillants, même si ces derniers n'exigent pas de produits biologiques. « Oui, l'agriculture biologique est plus chère. Mais nous ne ferons pas les choses différemment. Alors ce qui s'est passé il y a 50 ans se reproduira. On finira par être dans une tendance consistant à être moins cher à chaque fois, ce qui nous poussera à rogner sur les coûts. »
« Bien sûr, nous regardons aussi ce qui se passe avec les dattes fraîches sur le marché. Cependant, nous partons de la valeur que nous créons. Nous avons un produit équitable - des dattes fraîches, crémeuses et douces, au goût de caramel, joliment emballées. C'est la valeur que nous offrons. Un nombre croissant de clients l'apprécient également », conclut Yogi.
Pour plus d'informations :
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