Bien que la laitue soit une culture précieuse en Europe et aux États-Unis, la pénurie de main-d'œuvre rend difficile la récolte de ce précieux légume de plein champ, la recherche d'une main-d'œuvre saisonnière suffisante étant l'un des principaux défis du secteur. De plus, l'inflation des salaires augmentant plus vite que les prix à la production, les marges sont très étroites.
En Angleterre, des experts en technologie et en machinerie agricoles collaborent avec IDS Imaging Development Systems GmbH d'Obersulm, en Allemagne, afin de mettre au point une solution robotique pour automatiser la récolte des laitues. L'équipe travaille sur un projet financé par Innovate UK et comprend des experts de l'usine de machines agricoles de Grimme, du Centre Agri-EPI (Édimbourg, Royaume-Uni), de l'Université Harper Adams (Newport, Royaume-Uni), du Centre for Machine Vision de l'Université de l'Ouest de l'Angleterre (Bristol) et de deux des plus grands producteurs de salades du Royaume-Uni, G's Fresh et PDM Produce.
Dans le cadre du projet, les machines existantes pour la récolte des poireaux sont adaptées pour soulever la salade du sol et la saisir entre des courroies à pinces. Les feuilles extérieures de la laitue, ou « enveloppes », seront enlevées mécaniquement. La vision artificielle et l'intelligence artificielle sont ensuite utilisées pour identifier un point de coupe précis sur la tige afin de séparer proprement la tête de la laitue.
Image : Prototype de robot de récolte de laitue d'Agri-Epicentre (Royaume-Uni)
Le prototype sera utilisé pour des essais sur le terrain en Angleterre. « Nous sommes ravis de participer à ce projet et avons hâte de voir les résultats. Nous sommes convaincus de son potentiel pour automatiser et accroître l'efficacité de la récolte des laitues, et pas seulement pour compenser le manque de travailleurs saisonniers », a déclaré Jan Hartmann, directeur général d'IDS Imaging Development Systems GmbH.
Source : agritechtomorrow.com
