Le 1er janvier 2022, la Biélorussie a imposé une interdiction de six mois sur les importations de produits alimentaires en provenance de l'UE, y compris les fruits et légumes. C'est un nouveau coup dur, bien que moins important, pour certains producteurs et négociants de poires néerlandais et belges. Il fait suite au boycott commercial permanent de la Russie mis en œuvre le 7 août 2014.
L'équipe d'Urfruit avec Mark Vernooij (g)
Une réponse aux sanctions de l'Union européenne contre Moscou suite à l'annexion de la Crimée en Ukraine. Urfruit, aux Pays-Bas, dépendait auparavant à 80 % du marché russe pour ses exportations de poires. Aujourd'hui, la Biélorussie n'est plus non plus une destination d'exportation, et le producteur doit donc une fois de plus, se mettre en quête de marchés alternatifs.
Répartition des clients
« Heureusement, cette fois, il ne s'agit pas d'énormes volumes », explique Mark Vernooij. « Nous faisions un ou deux chargements de poires par semaine, tous destinés à la consommation intérieure biélorusse. Donc pas de réexportation. Mais il y a toujours une chance que si des pénuries surviennent sur le marché biélorusse, nous puissions en réexporter via une clause d'exemption. Nous espérons que cela se produira ».
« Quoi qu'il en soit, contrairement à ce qui se passait il y a sept ans, nous sommes aujourd'hui bien protégés contre ce genre de situation grâce à une clientèle largement répartie géographiquement. Nous avons de nombreux clients dans toute l'Europe. Mais, bien sûr, c'est toujours ennuyeux, surtout parce que ce n'est pas la faute de notre industrie. Cela n'a rien à voir avec notre produit ou notre méthode de culture. C'est une question purement politique, tout comme en 2014 avec la Russie. »
Surtout pour les fruits de la classe II, il faut trouver un nouveau marché de vente. Les producteurs espagnols de kaki le savent eux aussi. En raison de la pression des parasites, ils ont davantage de fruits de qualité inférieure et ne peuvent désormais plus les vendre sur leur marché habituel : la Biélorussie. « Oui, cela s'applique aussi un peu à nos poires. Pas tellement pour la Conférence puisque celles de classe II se vendent habituellement. Mais la Biélorussie a toujours été une belle destination de réserve pour nos poires Lucas. Les choses étaient déjà un peu difficiles avec ces poires ».
Importations de poires biélorusses
En 2020, les statistiques des douanes biélorusses montrent que les Pays-Bas ont exporté environ 13 000 tonnes de poires vers ce pays. La Belgique a envoyé 32 000 tonnes, et la Turquie, plus de 26 000 tonnes. La Pologne, cependant, a pris la tête du peloton avec 34 000 tonnes. Les exportations néerlandaises de pommes ont moins souffert de la nouvelle interdiction, car les énormes quantités de pommes polonaises, moins chères, n'ont laissé aucune place aux fruits néerlandais sur ce marché. Maintenant que la Pologne n'est plus autorisée à exporter ses fruits à pépins vers la Biélorussie voisine, des opportunités s'offrent aux nouveaux pays de culture, notamment la Turquie.
Une compensation ?
« Nous n'avons pas encore entendu parler d'un quelconque système de compensation », dit Mark en soupirant. « Mais quand le boycott russe a eu lieu, nous n'avons reçu aucune compensation. Notre secteur est victime de problèmes géopolitiques qui se produisent bien au-dessus de nos têtes. Ce n'est pas juste, mais c'est vrai. Nous allons devoir nous concentrer encore plus sur les lignes fixes européennes pour les programmes longs. Car il y a beaucoup de terrain à gagner dans la consommation de poires en Europe. »
« Et il y a certainement beaucoup plus de bénéfices à réaliser que sur les destinations lointaines. Cela peut être amusant et stimulant, mais aussi assez risqué. Par exemple, certaines entreprises belges et polonaises ont quelques factures impayées ici et là en Afrique du Nord qui ne seront jamais payées. Exporter vers la Chine semble également agréable, mais c'est coûteux. Si vous ne pouvez pas envoyer d'énormes volumes, ce n'est pas rentable pour une petite entreprise comme la nôtre. C'est plutôt pour les grands acteurs du marché. »
Russie
Si le marché russe redevient un jour accessible, Mark doute que les ventes atteignent de nouveau les niveaux précédents. « Je pense que ce sera impossible. Ce n'est pas que tout ce que nous avons construit à l'époque a disparu, mais il est illusoire de penser que si le marché russe rouvre aujourd'hui, les affaires reprendront immédiatement. Il y a eu, bien sûr, des concurrents, comme la Turquie, sur ce marché. Mais la Russie, elle aussi, a investi dans des fruits de qualité », conclut Mark, qui s'est déjà entièrement reconverti dans d'autres marchés européens.
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