Avec la nouvelle saison des ananas dans l'hémisphère nord qui arrive bientôt, l'innovateur japonais Astra, spécialisé dans les éplucheuses, est de nouveau occupé par les commandes des chaînes de magasins et des petites usines qui ont besoin d'éplucheuses d'ananas. Cette année, la société propose à ses clients du monde entier la nouvelle génération d'éplucheuses d'ananas « KA-751 ». Ryo Takeshita, le directeur commercial d'Astra, nous a fait part de ses réflexions sur ce développement récent.
« Les consommateurs peuvent obtenir des ananas fraîchement épluchés à un prix inférieur »
Ryo est d'abord revenu sur l'histoire du développement des éplucheuses d'ananas. « Nous voyons souvent que les ananas prêts à consommer sont vendus dans de petits emballages scellés dans les supermarchés. Bien qu'ils soient plusieurs fois plus chers que les fruits crus frais, les consommateurs les achètent quand même car les ananas ne sont pas faciles à éplucher à la maison. Ces emballages prêts à consommer sont souvent traités dans des usines, puis expédiés vers les magasins de détail. Mais le problème est que l'ananas est assez périssable. Lorsqu'ils sont conservés en rayon pendant une longue période, ou lorsque la température ambiante change pendant le traitement ou le transport, la qualité des fruits coupés se détériore et les fruits pourrissent facilement. Cela entraîne non seulement un gaspillage de nourriture dans le magasin de détail, mais peut également entraîner des plaintes de la part des consommateurs. En tant qu'innovateur dans le domaine des éplucheuses, nous avons commencé à réfléchir à la manière dont nous pourrions fournir une solution plus facile, afin que les consommateurs puissent facilement manger des ananas fraîchement épluchés à un prix plus bas. C'est pourquoi nous avons lancé une série de machines à éplucher les ananas il y a 3 ans. »
« La durée d'utilisation de la lame est environ 15 fois plus longue »
Une fois que l'éplucheuse d'ananas d'Astra a été introduite sur le marché, elle a immédiatement reçu une forte demande du monde entier. « L'unité d'épluchage ronde, qui racle la surface de l'ananas, a été la méthode d'épluchage courante, aussi notre nouvelle technique d'épluchage à lame est assez étonnante dans le secteur. Nous avons eu une forte demande et d'excellents retours de clients satisfaits. Mais en tant qu'entreprise innovante, nous avons toujours à l'esprit la façon de perfectionner la machine. Cette année, nous mettons sur le marché le modèle KA-751. »
L'une des plus grandes améliorations concerne sa lame. « Pour notre unité précédente, la KA-750 , les clients devaient affûter la lame eux-mêmes après 1 000 à 3 000 épluchages. Bien que nous incluions toujours une pierre à affûter dans l'emballage de la machine, le problème est que l'affûtage n'est pas une tâche facile. Nous entendons parfois le client dire qu'il a endommagé la lame lors de l'affûtage et qu'il a dû nous commander une nouvelle lame complète. Avec le nouveau modèle KA-751, la machine peut fonctionner jusqu'à 10 000-20 000 épluchages avant de changer la lame. La durée d'utilisation est presque 15 fois plus longue que la version précédente, sans affûtage. Néanmoins, le prix de vente par machine reste le même, ce qui signifie que la période de retour sur investissement de nos clients sera encore plus courte. »
Ryo a ensuite expliqué la technique qui se cache derrière cette innovation. « Pour les fruits plus gros comme l'ananas, une longue lame d'épluchage est nécessaire. Habituellement, plus la lame est longue, plus sa surface devient facilement ondulée. Auparavant, nous utilisions du métal lourd pour notre modèle précédent KA-750. Bien que le métal lourd soit stable, ce matériau est assez cher et nécessite un affûtage périodique. Nous avons eu du mal à trouver un nouveau moyen de fabriquer une lame en métal léger, sans surface ondulée, et à un prix abordable. Et nous voici avec la KA-751 ! La raison pour laquelle le prix par éplucheur reste bas est que la nouvelle lame est moulée, ce qui signifie que les frais d'assemblage sont économisés. Cependant, le concept de construction de la machine devient plus sophistiqué, ce qui nécessite une bonne intégration avec la programmation de la machine, mais c'est notre responsabilité et les clients n'ont pas à s'inquiéter à ce sujet. »
De meilleures performances avec moins de déchets
« Les différences que les clients peuvent ressentir pendant l'utilisation sont les meilleures performances de pelage avec moins de déchets. Le taux de rendement du KA-751 est de 62 %, soit 2 % de plus que l'ancien modèle. Le taux de rendement est (ananas après épluchage) / (ananas entier). Le taux de rendement de l'épluchage manuel est d'environ 50 %, et le taux de rendement d'une unité d'épluchage ronde est d'environ 40 à 45 %. Grâce à une meilleure intégration avec la programmation et une lame améliorée, la machine KA-751 est capable d'éplucher les ananas en forme de tonneau, et donc d'atteindre un taux de rendement d'environ 60 %. »
« Outre l'épluchage des ananas, les clients peuvent également commander nos pièces optionnelles telles que les kits melon et les kits mangue pour que la machine convienne également à d'autres types de fruits. Heureusement, nos commandes augmentent, ce qui nous permet de baisser le prix. Pour le modèle KA-751, le prix des pièces optionnelles ne représente que 85 % de celui du modèle précédent KA-750. »
Astra a effectué plusieurs tests sur le terrain au Japon. « Maintenant, la plupart des ananas fraîchement coupés vendus dans la région de Fukushima sont épluchés par le modèle Astra KA-751, et la réaction est extrêmement bonne. Nous avons déjà reçu des commandes de plus de 100 unités de la part des utilisateurs. »
« Nous avons mangé des tonnes d'ananas »
Astra a passé une année entière à développer et à tester le KA-751 avant de le lancer sur le marché. « Les lames peuvent être fabriquées à partir de milliers de matériaux, de même le degré et la vitesse de la lame ont des combinaisons infinies. Nous avons dû tester d'innombrables combinaisons de chaque facteur contre de nombreuses sortes de fruits, des plus mous aux plus durs, et des plus petits aux plus gros, avant de trouver la combinaison idéale. »
« Pour les tests, nous avons épluché des tonnes d'ananas, et pendant toute une année, nous avons dû manger autant d'ananas chaque jour. Mais nous devons toujours en manger plus, car nous n'arrêterions pas d'innover. »
Au cours des 20 dernières années, ASTRA s'est entièrement consacrée à l'innovation en matière d'éplucheuses automatiques. Outre l'éplucheuse d'ananas KA-751, Astra dispose d'une série d'éplucheuses de fruits, dont le modèle KA-700H pour les oranges, les pommes et les kiwis.
Pour plus d'informations :
Ryo Takeshita
ASTRA Inc.
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ryo@e-astra.co.jp
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