Les producteurs du monde entier étant à la recherche de cueilleurs, ils sont de plus en plus nombreux à s'intéresser aux technologies disponibles pour réduire leur dépendance à l'égard d'une main-d'œuvre coûteuse et difficile à trouver. L'industrie des fruits rouges, dont les volumes ne cessent de croître, est particulièrement exigeante en main-d'œuvre et l'automatisation de la récolte des fruits destinés au marché du frais peut être difficile à trouver dans ce secteur. 
King & Associates (K&A) apporte désormais une solution aux producteurs de baies d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Ils sont les distributeurs de la moissonneuse de baies Kokan Air-Jet qui est fabriquée par BSK en Serbie.
« Nous sommes très enthousiastes à l'idée d'introduire cette technologie en Nouvelle-Zélande », a déclaré Stuart Abbott, de K&A. « La récolteuse est idéale pour les producteurs de fraises. « La récolteuse est idéalement adaptée aux myrtilles fraîches, mais peut récolter avec succès les framboises, les mûres et les cassis. »
« La récolte des myrtilles à la main demande beaucoup de travail et, de plus, les myrtilles ont une floraison naturelle (poussière blanche) qui est perturbée lorsqu'elles sont manipulées à la main. »
La machine récolte des fruits rouges en utilisant une combinaison de vitesse d'air et de pulsation qui peut être réglée pour s'adapter à la variété et à la maturité des fruits, afin que seules les baies mûres tombent sur les coussins gonflés de la plaque de capture.
La récolteuse fonctionne des deux côtés du buisson et les plaques de capture pneumatiques s'ouvrent et se ferment pour naviguer autour de la base de la plante.
« Il n'est pas surprenant que la demande explose. Une machine avec 4 personnes peut réduire les coûts de cueillette jusqu'à 75 % tout en fournissant une baie de haute qualité pour le marché du frais. L'impact des événements météorologiques approchants peut être minimisé par la capacité de récolter 10MT dans une équipe de 12 heures. »
Des lampes peuvent également être installées pour que la récolteuse puisse fonctionner la nuit, lorsqu'il fait plus frais. Traditionnellement, les champs de myrtilles sont plantés très près les uns des autres pour permettre la récolte à la main. Certains d'entre eux peuvent avoir besoin d'un léger ajustement pour accueillir la récolteuse, car elle a besoin d'un virage de 7 mètres, mais tous les buissons qui doivent être arrachés à la fin des rangées peuvent être utilisés pour combler 
les vides actuels laissés pour la collecte de plateaux pleins lors de
la cueillette manuelle.
La grande question est toujours de savoir quel est le retour sur investissement (ROI).
« Nous avons mis au point un calculateur électronique de retour sur investissement qui permet aux clients potentiels d'entrer leurs chiffres et de calculer le retour sur investissement. Le délai de récupération de la machine varie en fonction de la configuration de l'exploitation et de son utilisation, mais en moyenne, le retour sur investissement est de 2 ans seulement. »
Les moissonneuses sont toutes vendues avec un kit de pièces de rechange et un réseau de service complet.
Pour plus d'informations :
Stuart Abbott
King & Associates NZ Ltd.
Tél. : +64 21 117 5886
stuartjabbott@gmail.com